LA PALABRA DEL DIA - NOMINA RERUM

CUIDAR CADA UNO DE SÍ MISMO
 

Los balnearios e instalaciones de hidroterapia no paran de crecer. Es que avanza imparable la filosofía del cuidarse; algo muy cercano a la medicina preventiva y que tiene bastantes coincidencias con ella, pero que no es lo mismo. Digamos que la medicina preventiva pretende evitar la enfermedad y depende en gran manera de la dirección médica; en ella son fundamentales los controles médicos de periodicidad regular; buena parte de la prevención de las enfermedades descansa en el diagnóstico precoz. El trabajo que les quita a los médicos evitando numerosas enfermedades, se lo devuelve muy acrecentado con la incorporación de toda la población sana a los controles médicos. Así pues, tanto la medicina preventiva como la curativa están en manos de la profesión médica.
 

Pero la filosofía que subyace a la terapéutica es otra cosa, y distintos también los profesionales que la atienden. Tal como la medicina es prescriptiva per se, quedando el enfermo a merced del médico porque no cuenta con los conocimientos profesionales de que dispone éste, la terapéutica en cambio está totalmente en manos del usuario. El profesional terapeuta está a disposición de éste en los casos en que se necesita una tercera persona para las aplicaciones, que en ningún caso son prescriptivas, sino como mucho recomendadas.
 

Las propias instituciones que se dedican a la terapéutica se distinguen mucho de aquellas que se dedican a la medicina. Lo que en ésta es hospitalización, en terapéutica es hostelería pura, que ofrece como atractivo diferencial una gama de servicios y cuidados todos ellos de libre elección del usuario. En medicina es inimaginable que de forma análoga se le ofrezca al enfermo un abanico de medicinas y tratamientos para que él mismo elija. Lo único que se le parece son las lujosas clínicas de cirugía estética, donde las operaciones son a la carta, puesto que no responden a enfermedades; y las instalaciones y servicios de hostelería se apartan de lo que son los hospitales convencionales.
 

Es que estamos en un tramo de la salud que escapa a la rígida preceptiva médica, en los aledaños de la medicina alternativa. El usuario de balnearios, el que toma las aguas no pretende “curarse”, sino “cuidarse”, tanto si va con achaques como sin ellos. La edad media de la población del primer mundo no cesa de subir: es una población que envejece cada vez más, y que se mantiene en óptimas condiciones hasta edad avanzada.

Es el tiempo de los pequeños achaques e incomodidades propios del desgaste físico, de carácter irreversible. Se trata por tanto de vivir y llevar ese progresivo deterioro de la forma menos gravosa posible, y ahí es donde entra el simple “cuidarse”, el papel de la terapéutica. Son degeneraciones de la piel, de las articulaciones, de los vasos sanguíneos… que por poco que se puede se mantienen fuera de la influencia de los fármacos para evitar efectos secundarios. En estos casos, las aguas, los masajes, los barros, los ungüentos y demás recursos propios de los balnearios, son de lo más gratificante. El inconveniente es que los balnearios no entran en la seguridad social. Las medicinas sí, todas, y gratis total.
 

EL ALMANAQUE se detiene hoy en la hidroterapia.
 

HIDROTERAPIA

Udor (hýdor) es la palabra griega que significa agua; en los compuestos adopta la forma udro- (hýdro-). La tenemos en hidrógeno, hidrólisis, hidropesía, etc. Terapia es otra palabra griega (qerapeia / cerapéia), que significa dedicación, cuidado, culto, servicio... Sorprende que contando con más de un centenar de compuestos de udor (hýdor), no se haya formado en esta lengua el término hidroterapia. Es ésta pues una palabra moderna, creada para denominar la utilización del agua con fines terapéuticos. Esta práctica es tan antigua como la humanidad, pero experimentó un auge definitivo a partir del siglo XIX, lo que hizo necesaria la sistematización de recursos y aplicaciones, con la respectiva denominación. Los numerosos balnearios esparcidos por toda la geografía pasaron a denominarse alternativamente centros de hidroterapia.
 

Del mismo modo que la denominación griega de salud (higiene) a través de ugieinoV (hyguieinós) = “sano, saludable, que concierne a la salud”, la hemos reservado para referirnos a la higiene, es decir al primer fundamento de la salud, la limpieza; del mismo modo una de las denominaciones griegas de la medicina, la terapéutica, la hemos destinado a denominar el nivel más elemental de la medicina, que es el cuidar al enfermo o cuidarse él mismo. Cuando hablamos pues de terapéuticas o terapias, nos referimos a cuidados que no requieren la asistencia y la intervención del médico. Podríamos decir que la terapéutica es a la medicina lo que la higiene es a la salud.
 

Esto se percibe como especialmente verídico cuando nos referimos a la hidro-terapia, porque no se necesita estudiar medicina para percibir los beneficios que aporta el agua al estado general de salud. Empezando por la contribución higiénica. A estos efectos convendría recordar que cuando eclosionó la fiebre de los balnearios, los manuales de educación recomendaban lavarse los pies una vez al mes y bañarse una vez al año. Es evidente que en ese contexto de mínimos higiénicos, los baños tenían efectos terapéuticos indiscutibles. Pero no fue tan sólo el elemento higiénico el que se descubrió en el hábito de tomar los baños, sino que jugando convenientemente con las diferencias de temperatura, con la vaporización y con los efectos masaje, se creó una metodología de aplicación de las aguas que efectivamente acabó constituyendo todo un corpus terapéutico avalado por excelentes resultados.
 

Se constató efectivamente que los baños, aplicados en todas sus formas (inmersión, difusión, presión, continuidad...) y variando la temperatura, son una magnífica forma de cuidarse, siendo los riesgos los que todo bañista conoce y que no precisan de asistencia médica ni terapéutica continua, como ocurre con cualquier otro tratamiento. Todo el mundo es capaz de comprobar cómo los baños de agua fría activan la circulación sanguínea y aportan una coloración saludable a la piel; que este efecto se amplía pasando alternativamente del agua fría a la caliente; que si uno tiene alguna disfunción cardíaca o circulatoria, necesita consultar previamente al médico; que los baños son de lo más sedante y tonificante que se ha inventado. En fin, si a esto añadimos las propiedades específicas de cada agua, estamos ya en plena hidroterapia.