MADRE
Como era previsible, figura ésta entre las palabras más antiguas de
nuestras lenguas, de cuya unidad de origen es justamente una prueba
evidente. El origen más próximo de esta palabra lo tenemos en el latín
matrem (el acusativo de mater-matris), con el mismo significado que
tiene para nosotros. Tienen el mismo origen y significado el griego
mhthr (méter), el sánscrito mátar, el armenio mair, el antiguo irlandés
máthir, al antiguo alemán mouter, el inglés mother. La palabra más
afín a ésta en morfología y significado es metra (métra) en griego y
matrix en latín, que significa matriz, pero que en latín se usa además
con el significado de madre y de hembra.
Formalmente matrix sería el
femenino de mater, que tiene la misma terminación que pater y frater, más
bien masculina. Matrona, igual que en latín, es el correlativo de patrón
y es igualmente una forma de diminutivo. Por la evolución que han
tenido ambas palabras se ve claro que proceden de la relación laboral y
de dominio que tenían tanto el paterfamilias como la materfamilias con
los esclavos y esclavas que trabajaban en la casa. Para la relación
laboral y de dominio, se ha preferido la denominación de
"patrona" (derivada de padre), que la de matrona. Y por eso
tenemos "patrocinio" y "patrocinar", pero no
"matrocinio" y "matrocinar".
Se perciben claramente como derivados de madre, maternal, materno,
maternidad, matriarcado, madrina, matrimonio, comadre, comadreja,
comadrona, desmadrarse, enmadrado, madrastra, metrópoli (ciudad madre).
Lo son también, aunque no lo parezca a simple vista, matriz y su
diminutivo matrícula. En ambos casos se hace referencia a la relación
de origen (matriz y matrícula serían, en terminología administrativa,
la parte del documento madre, que legitima al documento de él
separado). Están igualmente emparentados con madre, materia, madera y
madriguera (a tenor de su origen, guarida en que se esconden los
animales para "hacer de madres").
El significado de madre lo hemos extendido con valor metafórico al
lecho del río, de donde la expresión "salirse de madre",
equivalente a "desbordarse"; y de ahí, en nueva metáfora, se
han formado los términos "desmadrarse" y
"desmadre", que se refieren a las conductas que se salen de
los cauces previstos. Llamamos también madre a todo aquello que da
origen a otra cosa: acequia madre, aguas madres, lengua madre (la que ha
dado lugar a otras lenguas, como el latín respecto a las lenguas románicas)...
y a las cosas que sirven de apoyo o eje a otras: madre del cabrestante,
madre del timón...
El adjetivo materno - materna designa aquello que es propio de la madre
o procede de ella. Leche materna, en oposición a otras leches; lengua
materna, la que le ha enseñado a cada uno su madre (en oposición a
lenguas adquiridas de otro origen).
Al ser "madre" una palabra tan primitiva y primordial, es
inevitable que sea el núcleo de muchas otras palabras. Otro tanto pasa
con su significado .
Mariano Arnal [+] Articulos
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