Fue en el decenio de 1940 cuando el psiquiatra Leo
Kanner definió y denominó el autismo como una
enfermedad psíquica. Aparece en la infancia, antes
de los dos años y medio, y se caracteriza por una
especie de ensimismamiento profundo, que arrastra
consigo una serie de anomalías de comportamiento que
aíslan cada vez más al niño de su entorno, justo
cuando más necesitado está de interacción con todo
lo que le rodea.La denominación es de las
afortunadas: la simple comprensión del significado
de la palabra griega autoV(autós) nos lleva
a la intuición de la naturaleza de la enfermedad.
Además es éste un término al alcance del hablante
medio, puesto que aparece en palabras tan corrientes
como automóvil, automático, autógrafo,
autobiografía, autoayuda, autoservicio, etc., del
que se echa mano con facilidad para formar nuevas
palabras. En esta inclinación nos preceden los
griegos, con centenares de palabras formadas con el
prefijo auto-. AutoV (autós) (fem
auth / auté) es una palabra compuesta del
adverbio aute (áute), que significa por
otra parte, por el contrario; más oV (os), el
pronombre demostrativo éste. Así que autós significaría
en rigor, " por otra parte éste", con intención de
oponerse a otro.
En cierto modo autoV (autós) es un refuerzo
de oV (os), éste. Y en efecto, cuando nos
fijamos en el significado de autoV (autós),
vemos que es un pronombre personal reforzado. En los
compuestos, añade a la palabra a la que precede el
valor de "el mismo" o "por sí mismo", "en sí mismo",
"auténtico". Autika (autíka) significa en
el mismo instante, al momento. Insiste en el
refuerzo. Y la palabra más afín al autismo que nos
ofrecen los diccionarios griegos es autiteV (autítes),
que transcrito nos daría "autita", es decir que
recoge íntegro el prefijo auto-, y
significa "que vive por sí mismo", "que vive solo",
"solitario": totalmente en línea con el valor de
autista. Otro valor de autítes es el de
sinónimo de autóctono: autithV oinoV (autítes
óinos) es el vino propio del país, o de la
propia casa; con el mismo sentido que damos nosotros
a estas expresiones, de auténtico, puro, natural,
sin mezclas. Totalmente en línea con el significado
de autós.
En cuanto a la definición y descripción de autismo,
el diccionario terminológico de Salvat dice: "Fenómeno
patológico caracterizado por la tendencia a
desinteresarse del mundo exterior y a ensimismarse.
A. infantil precoz, término de Kanner para designar
una psicosis que aparece en los primeros años de la
vida, caracterizada por aislamiento, falta de
relación con los otros, estereotipias y graves
trastornos en el desarrollo del lenguaje. Autista,
dícese del concepto exagerado que ciertos individuos
tienen de sí mismos y que los aparta de la realidad. La
Lexis 22 lo define: "Pérdida de contacto con el
mundo exterior y la realidad, y repliegue de la
persona sobre sí misma. Es una manifestación precoz
de esquizofrenia. Este último dato es exclusivo
de esta enciclopedia. Ni siquiera la Británica, que
dedica a este término casi diez veces más espacio
que las demás, hace referencia a la relación del
autismo con la esquizofrenia. Recientes
investigaciones han buscado las causas de esta
enfermedad en anomalías del sistema límbico del
cerebelo. De cualquier modo, la descripción del
autismo (dificultades de lenguaje, asislamiento,
balanceo...) está muy definida, y la denominación,
ciertamente bien hallada.
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