Si Bush, Blair y Aznar hicieron su famosa cumbre de la guerra de
Irak en estas islas del océano Atlántico no fue por sus
instalaciones militares
Seguro que siempre has soñado con visitar Islandia.
Para cualquier viajero medio entraña un objetivo que tarde o
temprano aparece en el horizonte.
¿Qué me dirías si te contase que existe un
archipiélago que no tiene nada que envidiar al nórdico y que es
mucho más barato? Por
lo pronto, te informarías de lo que uno y otro posee para estudiar
la opción. Pues bien, ese grupo de islas que compite cara a cara se
llama Azores y lo tienes a tres horas de la península ibérica.
Se trata de un archipiélago que se caracteriza por el
color verde de sus colinas, sus numerosas formaciones volcánicas,
sus increíbles lagos, sus playas rocosas y unos atardeceres que te
quitarán el hipo. Si
Bush, Blair y Aznar hicieron su famosa cumbre de la guerra de Irak
en la isla de Terceira no fue por sus instalaciones militares, sino
porque después se irían a hacer turismo por este paraíso que es
Azores.
Lo más increíble de todo es que hablamos de un lugar
que es barato, muy barato, para nuestros bolsillos. ¡Aquí
los cafés están por debajo del euro en un bar! Y
encima las carreteras y las comunicaciones se encuentran en un
estado más que digno. No tendrás los glaciares de Islandia, pero
como contraprestación podrás bañarte en un agua sorprendentemente
cálida y bucear en busca de los delfines y las ballenas.
Nosotros nos limitamos a visitar Terceira y San
Miguel –prometemos
que iremos a por más islas en un futuro no muy lejano–,
pero hay que quitarse el sombrero ante los paisajes que te puedes
encontrar en estos sitios. De hecho, las cámaras no hacen justicia a
lo que te vas encontrando por el camino. Unas islas que hay que
recorrer en coche y disfrutar cada rincón. ¿Nos acompañas?
¿Qué
ver en Azores?
•
Terceira
Se trata de la tercera isla más grande
de Portugal. Angra do Heroismo, la
capital de la isla, es el resultado de un gran resurgir y con
motivo fue declarada Patrimonio de la Humanidad.
La ciudad fue devastada en 1980 por un gran terremoto,
pero mantiene su encanto en cada una de sus plazas, su arquitectura
pintoresca y colorida, sus iglesias históricas y especialmente en
unos jardines y miradores que son sencillamente espectaculares.
Nosotros nos alojamos en el Azoris
Angra Garden Hotel,
situado en la Plaza Velha. Este alojamiento, además de estar cerca
de todo a pie, es sencillamente espectacular por sus instalaciones,
sus habitaciones y sus terrazas. Los atardeceres en este hotel hacen
que cualquier precio que pidan merezca la pena.
Su localización es ideal para visitar los principales
monumentos puesto que a la salida nos encontramos Plaza
Velha y su impresionante estilo renacentista.
Otras citas ineludibles que hay que hacer a pie desde el hotel es
visitar la Iglesia barroca de la Misericordia y el Alto da Memoria,
que conecta el jardín más grande y bello de la ciudad con un mirador
espectacular donde podrás contemplar toda la ciudad a tus pies.
No queremos dejar pasar la oportunidad de
recomendarte probar la cocina del Azoris Angra Garden Hotel, porque
sencillamente es espectacular. Cuenta con varios
restaurantes como el Garden o el Plaza Bistro que
harán las delicias de cualquier comensal. Te recomendamos que
pruebes las diversas mezclas de sabores tropicales y salsas que
evocan en cierta medida a la cocina de las Islas Canarias.
Pero Terceira no sólo es la ciudad de Angra do
Heroismo. La isla requiere que alquiles un coche y para tener el
mejor servicio nosotros nos decantamos por hacerlo a través de la
plataforma online Azores
Rental Cars,
pues te permite comparar y encontrar los mejores precios entre las
diferentes compañías de alquiler de coches en las Azores, ofreciendo
muchos vehículos modernos y una calidad idónea para circular por
carretera. Nosotros nos decantamos por alquilar un Seat Ibiza.
La idea de Azores Rental Cars surgió después que su
fundador realizada un viaje por las islas Azores en 2015. Se
encontraba en Faial y se dio cuenta de lo realmente difícil que era
alquilar un coche a través de Internet. A través de su web, los
usuarios pueden comparar diferentes ofertas y
reservar con tan solo hacer unos clics. Posteriormente el cliente
recibirá un correo electrónico de confirmación en menos de 36 horas
tras pagar un depósito a través de una plataforma de pago segura y
el resto en el momento de recoger el automóvil.
Y es que nada más salir del aeropuerto nos
encontramos con un
tremendo paisaje verde que nos hace creer que estamos en Asturias o
en algún sitio tropical. La isla merece un aparte por la
espectacularidad de los paisajes en unas carreteras poco
concurridas.
Algunas visitas imprescindibles son las piscinas
naturales de Biscoitos, al nordeste de la isla.
En ese mismo camino te encontrarás las Furnas do Enxofre, que son
unas Fumarolas producidas por la actividad volcánica de la isla y
que evocan a Islandia por el fuerte olor a azufre. Si tienes suerte
hasta puedes ver algún géiser puntual.
Tampoco te pierdas la gigantesca Gruta
Do Natal y el Algar do Carvao,
que son unas cuevas espectaculares que se han formado por la lava
volcánica y que te dejarán sin palabras.
Si, por otra parte, te gusta moverte te comentamos que Terceira es
una isla pensada para hacer diversos trekkings como el de Monte
do Brasil y
podrás ver en la carretera varias salidas para que puedas practicar
caminatas preciosistas.
Además no te dejes de ir a Praia
da Vitoria, cuya espectacular playa de arena dorada te obligará a
darte un baño.
Ni el Miradouro da Serra do Cume, un emplazamiento que fascina a
muchos y que suele ser utilizado como imagen promocional de la isla.
•
San Miguel
Esta isla es la más extensa de la
Azores y la más poblada. Para
muchos es la más hermosa al aunar en pocos kilómetros dos
macizos volcánicos.
Por si fuese poca fiesta, los
cráteres de Sete Cidades, Fogo y Furnas se han convertido con el
tiempo en impresionantes lagos de montaña donde las nubes tienen a
bien posarse presentándonos un paisaje más propio de Escocia que de
una isla tropical.
Como en Terceira, en San Miguel tiene
que conseguir un coche para moverte y disfrutar al máximo de todos
los atractivos turísticos. En este caso, la compañía Atlantic
Secrets nos
ayudó a que nuestro viaje fuese idóneo.
Pese a no contar con una extensa flota
de coches ni estar propiamente dentro del aeropuerto, esta compañía
destaca por lo bien cuidados que
se encuentran sus coches dando la sensación de que están siendo
sacados del concesionario como nuevos.
Con
un gran coche como cómplice, un Citroën C-Elysée, la ruta por la
isla y sus mil paradas se hace mucho más amena. Pero antes de seguir
buscando lugares hay que establecer una base que esté cerca de todos
los sitios.
Ponta Delgada está en el centro de la
isla y es el mejor lugar para empezar nuestra ruta cada mañana sin
que tengamos que hacer un kilometraje exceso. El hotel Pedras
do Mar Resort & Spa no
está propiamente en la ciudad, pero se encuentra muy bien situado
para emprender cualquier tipo de desplazamiento.
A nosotros nos conquistaron sus impresionantes
instalaciones con una
piscina que está al nivel del mar y
que te hará hacer miles de fotos durante los atardeceres.
Si llevas mal el frío también
puedes bañarte en la piscina climatizada que viene amenizada por un
pequeño baño turco y una sauna. Las habitaciones son muy amplias y
ofrecen una terraza con piedras volcánicas que te relajarán. El
restaurante del hotel también juega en otra liga.
El Meia
Nau Restaurant podría ser lo más destacado culinariamente que te
encuentres en las Azores. Platos de estrella Michelín y un servicio
atento y exquisito.
Para iniciar nuestra ruta escogimos
conocer primero la zona oeste. Tras media hora de viaje, llegamos a
las Lagoas Empadadas y su espectacular puente devorado por el musco.
A partir de ahí, vamos a tener que parar
cada cinco minutos en la carretera porque cada paraje es más
impresionantes que el anterior.
Obligatorio es ver Lagoa do Canario, el mirador de la Boca do
Inferno, la caldera de Sete Cidades, el Miradouro da vista do Rey,
el Miradouro do Cerrado das Freiras o el Miradouro do Laguna do
Santiago.
Tras la sobredosis de miradores, es hora de caminar
hacia la costa y visitar otro tipo de monumentos. Las
piscinas naturales de Mosteiros te
dejarán de piedra puesto que para acceder debes caminar a través de
lava petrificada. El lugar es espectacular y aunque el agua está un
poco fría merece la pena hacerse el valiente.
Aunque para valentía te recomiendo que hagas una excursión de nado
con delfines con la agencia Picos
de Aventura.
Tienen la paciencia necesaria y la embarcación lo suficientemente
potente como para seguir a los escurridizos delfines. Podrás
disfrutar viéndolos desde el barco y sumergiéndote junto a ellos,
pero sé rápido porque no se van a quedar esperándote para posar.
La aventura mereció la pena y la
profesionalidad de los chicos de Picos de Aventura está fuera de
toda duda. Su ubicación en la
marina de Ponta Delgada es un punto muy favorable.
Reemprendiendo nuestra ruta de
visitas, en el Este de la isla encontremos un paisaje diametralmente
diferente al anteriormente visto. Los acantilados, los pueblecitos
pequeños y con encanto, las cascadas y las playas de arena aparecen
como un contraste que te dejará embrujado. Imprescindible visitar
también la vieja fábrica Gorreana
que tiene una impresionante plantación de té en las
inmediaciones.
Por último, y no menos importante, hay
que encontrar un hueco para relajarse en las múltiples termas que
encontrarás distribuidas a lo largo de la isla. Quizá
la mejor sea la Caldeira Velha y sus múltiples piscina ardientes
que superan los 40 grados, aunque tampoco tiene nada que envidiar
las del pueblo de Furnas y sus Caldeiras. Estaban un poco más
masificadas, pero tenían su encanto.
Como podéis ver Azores es un paraíso
de contrastes que permiten el deleite a toda clase de turista. Los
precios y la cercanía de las cosas juegan a favor de un destino
totalmente desconocido para muchos y que te viene a la mente por su
famoso anticiclón.
Sin duda se trata de un destino espectacular que poco
o nada
tiene que envidiar a las grandes maravillas de la naturaleza del
continente europeo como Islandia, Noruega o Escocia.
Azores lo tiene todo, pero en pequeñas esencias y así se disfruta
más.
Jesús Buitrago
Periodista apasionado de los viajes, con miles de
kilómetros de experiencia a sus espaldas tras recorrerse los 5
continentes y más de 100 países.