Sri Lanka, la «lágrima de la India»
Cuatro grandes religiones, dos etnias diferenciadas, altas montañas
y playas paradisíacas, una guerra civil reciente y el tsunami de
2004 son algunas de las características que convierten a Sri Lanka
en una
amalgama de culturas apasionante.
La antigua tierra de Ceilán, situada
en el corazón del Océano Índico, es conocida también como 'la
lágrima de la India' por la curiosa forma de gota que adquiere su
territorio. Cuenta con ocho Patrimonios de la Humanidad: seis
culturales (entre ellos Polonnaruwa, la antigua capital) y dos
naturales (la reserva Sinharaja y las Highlands).
Sri Lanka es uno de los principales centros budistas del mundo. No
obstante, aunque
la mayoría de los habitantes de Sri Lanka son budistas, en todas
las regiones se encuentran templos hinduistas, musulmanes o
cristianos.
Hasta 1972, cuando pasó a ser una república y se separó
definitivamente del Reino Unido, Sri Lanka era conocida como Ceilán,
una isla verde y extremadamente fértil, de naturaleza salvaje,
conocida por sus especias, entre las que se encuentran el comino, la
canela, y también por el té, el más emblemático de sus productos.
En este país asiático viven
más de 20 mil elefantes, animales considerados sagrados, y que
se encuentran protegidos en parques naturales como el de Yala o
Udawalawe por sus cuidadores, los «mahoots».
¿QUÉ VER?
La mejor forma para conocer todos los rincones de Sri Lanka es
contratando las excursiones a través de una agencia turística con
gran experiencia y seriedad como lo es Aitken
Spence, una de las más importantes de este sector en el país, y
eso fue lo que hicimos nosotros a fin de que este turoperador nos
organizara un buen itinerario de lugares a visitar con guías en
español durante nuestros 6 días de estancia.
Aitken Spence, reconocida por Forbes como una de las compañías más
exitosas que cotiza en Bolsa, cuenta
con más de 40 años de experiencia y ofrece una gran variedad de
paquetes turísticos a sus clientes. Su equipo de trabajo está
formado por un dinámico grupo de profesionales multilingües
dedicados a ayudar a todos aquellos que buscan unas vacaciones
llenas de experiencias.
Desde el primer momento que nos pusimos en contacto con Aitken
Spence, nos demostraron que su misión era la de brindarnos un
servicio integral y personalizado para hacer que nuestro viaje se
convirtiera en una experiencia inolvidable. Estos fueron los lugares
que visitamos y las actividades que realizamos con ellos durante nuestra
estancia de 6 días y 5 noches en Sri Lanka:
· COLOMBO
Nuestro periplo por Sri Lanka comenzó en Colombo, la capital de la
isla. Allí
es donde conocimos al chófer-guía de Aitken Spence que nos
acompañó durante toda la estancia.
Colombo es una ciudad agitada y vibrante con una mezcla de vida
moderna y restos de una época colonial pasada. Debido a la expansión
de su puerto y su posición geográfica estratégica, ha sido
históricamente una conexión clave para las rutas entre los
hemisferios de Oriente y Occidente, lo que la hizo conocida por los
comerciantes hace 2.000 años.
Entre sus atractivos históricos, religiosos y comerciales se
encuentran el antiguo hospital holandés, la plaza de la
Independencia, el templo de Gamgaramaya, el bullicioso puerto y
mercado flotante de Pettah, el barrio residencial de Jardines de
Canela, Galle Face Green y el parque Viharamahadevi.
· SIGIRIYA
La impresionante fortaleza de la Roca del León en Sigiriya es uno de
los lugares arqueológicos más importantes de Asia. Es
una ciudadela de 70 hectáreas con su palacio en la cumbre de una
roca de 200 metros de alto. Sólo es posible acceder a través de
dos enormes patas de león esculpidas en piedra para proteger la
fortaleza.
Construida en el siglo V por el Rey Kasyaapa, esta ciudadela también
cuenta con jardines, terrazas y un ingenioso sistema de riego que
aún hoy alimenta el jardín de las fuentes, una "pared espejo"
esculpida a mano con grafitis de los siglos VII al XIII, además de
los frescos de las divinas damas bajo el estilo "gupta" de la India,
que son la única muestra superviviente de arte no religioso de la
antigua Ceilán. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la
Unesco en 1982.
· POLONNARUWA
La ciudad de Polonnaruwa, capital medieval de Sri Lanka desde el
siglo IX al XIII D.C. está
considerada la "joya renacentista" de la arquitectura Sinhala y
declarada también Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Una
vasta ciudadela con monumentos arqueológicos e históricos como el
palacio real, los salones de audiencias, los templos, la figura
colosal esculpida en roca del Rey Parakramabahu, y su lago
artificial construido desde entonces para generar un sistema de
riego eficiente.
También se encuentran las estatuas de Gal Vihara, tres inmensos
budas esculpidos en una pared de roca caliza: el primero sentado en
meditación, el segundo en pie con los brazos cruzados sobre el pecho
representando la iluminación y el tercero de quince metros de largo
acostado en nirvana. La última es considerada la estatua más
perfecta y misteriosa de Sri Lanka.
· MINNERIYA
Este Parque Nacional de 800 hectáreas alberga
la concentración más grande de elefantes del mundo, más de 300
elefantes libres a quienes se les puede observar solos o en
manada en su cotidianeidad, bañándose y alimentándose.
En el safari en Jeep también se pueden ver venados, una gran
variedad de aves y búfalos en medio de una vegetación de bosque
siempre verde y pastizales. Este parque natural es un imán para los
amantes de la naturaleza a través del mundo.
· DAMBULLA
El Templo en la Roca de Dambulla es
el templo cueva más impresionante de Sri Lanka y su decoración
comenzó hace más de 2.000 años por el Rey Walagambahu en el
siglo I a.C. Este complejo de cinco cuevas contiene alrededor de 150
estatuas de Buda, de las cuales la más grande es una figura colosal
de 14 metros de Buda tallada en la roca.
Este Patrimonio de la Humanidad también cuenta con imágenes y
frescos de colores vívidos ilustrando las creencias budistas que la
convierten en el área más grande con este tipo de pinturas
encontradas en el mundo.
· KANDY
Esta ciudad evoca visiones de esplendor y magnificencia porque fue
la última capital de los reyes de Sri Lanka antes de caer bajo el
imperio británico.Muchas
de las leyendas y folklores permanecen todavía vivos en Kandy,
como las ceremonias diarias para honrar el diente de Buda en su
Templo que se encuentra en el complejo del palacio real con pilares
de madera, que datan del año 1784, a orillas del lago de Kandy
construido por el último rey cingalés Sri Wickrama Rajasinghe en
1798.
También visitamos Dalada Maligawa, donde la reliquia del Diente
Sagrado es colocada y preservada. Nos encontramos sin duda en la
principal atracción turística de la ciudad, uno de los lugares
sagrados para los budistas de todo el mundo.
Por ultimo, durante la noche disfrutamos de un show público de
danzas culturales típicas de Sri Lanka. Fue un desfile tradicional
que floreció en el país de la colina durante épocas pasadas, donde
los bailarines se vestían con trajes relucientes y corazas. Ellos
saltaban y giraban al ritmo de los tambores, llevando a cabo a su
vez asombrosas acrobacias en el aire.
· NUWARA
ELIYA
Conocida como “la pequeña Inglaterra”, Nuwara
Eliya es un pequeño pueblo en las tierras altas de Sri Lanka lo más
parecido a una ciudad británica. Los campos de golf se
sustituyen por plantaciones de té y cubren las colinas como verdes
alfombras. De vez en cuando se ve una casa rural inglesa con un
magnifico jardín de rosas cercado con setos perfectamente definidos.
Esta ciudad fue construida por los británicos en el siglo XIX para
escapar del calor y la humedad. Llamaron a su escapada Nuwara Eliya
(“ciudad de la luz”) y empezaron a plantar té. Es el mismo té que
dio nombre a toda la isla solamente unos años después: Ceylon. Hoy
en día los habitantes de este país visitan Nuwara Eliya en abril
para presenciar la única carrera de caballos que se celebra en Sri
Lanka. Concretamente en esos días toda la ciudad se convierte en una
auténtica fiesta.
El resto de días el pueblo se dedica a la recogida del té y a la
agricultura que florece a la perfección en el clima más fresco. En
Nuwara Eliya existe una mezcla sorprendente del patrimonio cultural
y del clásico ambiente inglés.
¿DÓNDE DORMIR?
· CINNAMON
LAKESIDE (COLOMBO)
Este lujoso hotel, restaurado en el año 2000, ofrece unas vistas
maravillosas del lago Beira y del Océano. Ubicado en el corazón
de Colombo, en un precioso jardín, cuenta con siete plantas y un
total de 358 habitaciones. Además, en los alrededores del hotel
hay una gran cantidad de tiendas y comercios, restaurantes,
bares y discotecas.
Las lujosas y elegantes habitaciones del Cinnamon Lakeside
disponen de baño con ducha y secador de pelo. Parte de las
instalaciones del hotel son un hall de entrada con dos
ascensores, un área de recepción abierta las 24 horas del día,
servicio de caja fuerte y dos ventanillas de cambio de divisa.
El Cinnamon Lakeside también pone a disposición de los huéspedes
una zona de piscina con terraza para tomar el sol, una piscina
para niños, dos bares de aperitivos, un jacuzzi, una sauna,
servicio de masajes, dos mesas de ping-pong, un gimnasio y tres
mesas de billar. Tiene la posibilidad de jugar al tenis, al
squash y al golf.
· CAMELLIA
RESORT & SPA (SIGIRIYA)
Nos encontramos ante un acogedor hotel, rodeado de zonas verdes
exuberantes, que se encuentra a tan sólo 15 minutos en coche de
la famosa roca de Sigiriya. Además, se encuentra a 30 minutos en
coche del Parque Nacional de Minneriya y a sólo 5 kilómetros de
Habarana, un destino turístico popular entre los amantes de los
safaris.
Las casas de campo del Camellia Resort & Spa están equipadas con
aire acondicionado, conexión Wi-Fi gratuita, balcón privado,
televisor con canales vía satélite, utensilios de planchado,
baño privado, con ducha o bañera, y artículos de aseo gratuitos.
Podrás relajarte en el spa y en su centro ayurvédico. En la
recepción, abierta las 24 horas, también podrás reservar
instalaciones para reuniones y solicitar el servicio de
lavandería y planchado. El restaurante del hotel cuenta con una
carpa al aire libre y sirve platos de Sri Lanka y cocina india,
china y europea.
· EARL’S
REGENCY (KANDY)
Este elegante hotel de lujo está situado en el corazón de la
capital cultural de la isla, Kandy. Allí podrá encontrar una
gran cantidad de tiendas, comercios y lugares de ocio y
entretenimiento, así como diferentes monumentos y servicio de
transporte público.
El Earl’s Regency, que dispone de 134 habitaciones, es una
opción ideal para alojarte durante tu instancia en Kandy. Cada
una de sus hermosas habitaciones tiene su propio balcón con
vistas sobre el río, exuberantes colinas y montañas distantes.
Disponen de todas las comodidades, incluyendo ventilador y aire
acondicionado, TV con canales vía satélite y locales y un
minibar bien surtido.
Los materiales locales se utilizan en todo el hotel, desde los
suelos de madera y muebles hasta en los artículos hechos a
medida. El relieve de una palmera joven que podrás ver en la
pared de la habitación es un símbolo de Sri Lanka de la
prosperidad y el crecimiento.
· ARALIYA
GREEN HILLS (NUWARA ELIYA)
El Araliya Green Hills Hotel, ubicado cerca de Victoria Park,
Gregory Lake y Horton Plains National Park, es un precioso
alojamiento de Nuwara Eliya diseñado al más puro estilo inglés,
rodeado de exuberante vegetación.
Las 160 habitaciones del hotel cuentan con una decoración
elegante, suelo de moqueta, TV de pantalla plana, minibar, set
de té y café, un tocador, baño con bañera y artículos de aseo
gratuitos.
Además, el Spa Araliya ofrece tratamientos de spa o un masaje
tradicional relajante. Por otro lado, los huéspedes pueden
pasear en bicicleta por las montañas y hacer excursiones,
senderismo y paseos a caballo. También hay una recepción abierta
las 24 horas y un restaurante que sirve cocina local e
internacional.
PARA MÁS INFORMACIÓN :::
· AITKEN
SPENCE (www.aitkenspencetravels.com)
· CINNAMON
LAKESIDE(www.cinnamonhotels.com/en/cinnamonlakesidecolombo)
· CAMELLIA
RESORT & SPA (www.camelliaresortspa.com)
· EARLS
REGENCY (www.aitkenspencehotels.com/earlsregency)
· ARALIYA
GREEN HILLS (www.araliyagreenhills.com)
Jesús Buitrago
Fotos: María Victoria Gómez
|
|
