GREMIO

Al no existir ya gremios propiamente dichos, sino instituciones que llevan este nombre sin serlo, es inevitable recurrir a la definición histórica en la que no hay unanimidad, por tratarse de una institución que ha tenido una notable evolución a través de una amplísima extensión geográfica y de muchos siglos. Se suele entender por gremio cualquier asociación de mercaderes, artesanos y obreros de la misma profesión, sometidos a unas mismas ordenanzas (una rígida ordenación del trabajo y del comercio) para obtener beneficios comunes para todo el colectivo, equitativamente distribuidos entre todas las categorías e individuos.

Basta ver la traducción que se hace de esta palabra en distintas lenguas para entender la elasticidad del término. En francés lo llaman corps o confrérie: el primer sinónimo nos remite a las corporaciones, y el segundo a las cofradías; en italiano llaman al gremio confraternitá, con lo que está claro su significado; en inglés guild y corporation; sólo el portugués vuelve al gremio, y el esperanto prefiere korporacio. Eso nos da idea de las oscilaciones de contenido del gremio. La insistencia en el sentido de hermandad, nos lleva al probable origen de los gremios, que serían uniones de fieles con sus pastores y en especial con el papa. Ese sería el primer y más antiguo significado de gremio. Luego parece que siguieron con este nombre las corpraciones de doctores y catedráticos en las universidades (justamente en el nombre de universidad se engloban los profesores y alumnos). Aún hoy los colectivos de funcionarios por niveles se conocen con el nombre de "cuerpos": cuerpo de catedráticos, cuerpo de ingenieros, etc.

La palabra está tomada del latín gremium, que significa regazo. No existe entorno léxico, por lo que no es posible adivinar de dónde se ha obtenido este significado. Sí llama la atención su relativa proximidad puramente léxica a grex gregis, rebaño. Quizás tuviese algo que ver esta posible etimología popular en el hecho de que se estrenase el nombre de gremium para denominar a los grupos de fieles con sus pastores, que formaban una grey. En cualquier caso es profundamente significativa la extraordinaria adecuación del nombre a la realidad. En efecto, los gremios se constituyen en ámbitos tan cerrados y seguros como un regazo, e incluso como un seno, que hasta ahí alcanza el significado de gremium. Fortunae in gremio sedens, sentado en el regazo de la fortuna; in gremio matris, en el regazo de su madre; in gremio patriae, en el seno de la patria; gremium flúminis, el lecho del río. En general gremium se puede interpretar y traducir como el seno, los brazos, la protección, la atenta vigilancia, los cuidados…

Y bien, eso es lo que pretende ser un gremio, el más cerrado de todos los sistemas proteccionistas. Un gremio, a diferencia de un sindicato, ya sea de empresarios, de trabajadores o mixto, no tiene como primer objetivo la producción, sino la defensa de los productores, a la que se supedita todo lo demás. Por eso los gremios se disolvieron como azucarillos ante la industrialización y los sindicatos; por eso los sindicatos de estructura gremialista tienen los pies de barro y la cabeza profanada por los pájaros.

Mariano Arnal