 Físico
francés, n. en París el 15 dic. 1852. Hijo y nieto de eminentes
físicos (su abuelo Antoine César B. es considerado como uno de
los creadores de la electroquímica), estudió y se doctoró en
Ciencias en la Escuela Politécnica de la capital francesa.
Posteriormente enseñó Física en el Museo de Historia Natural.
Sus
investigaciones iniciales estuvieron relacionadas con las
propiedades de la luz polarizada. En 1892 fue nombrado profesor
del citado Museo, sustituyendo en la cátedra a su padre, que a su
vez había sustituido al suyo.
Descubrimientos:
En febrero de 1896 descubrió que las sales de uranio emitían una
radiación capaz de atravesar papeles negros y otras sustancias
opacas a la luz ordinaria. Estos rayos impresionaban las placas
fotográficas, ionizaban el aire y eran desviados por los campos
magnético y eléctrico, lo que los diferenciaba fundamentalmente
de los rayos x. Se observó que este fenómeno era característico
de todas las sales de uranio estudiadas, con lo que se llegó a la
conclusión de que era una propiedad del átomo de uranio. Estos
rayos se denominaron en un principio rayos B. en honor de su
descubridor. Hoy en día el fenómeno recibe el nombre de
radiactividad y se sabe que es una propiedad nuclear de ciertos
elementos. Por su descubrimiento de la radiactividad espontánea
fue galardonado con el premio Nobel de Física en 1903, que
compartió con los esposos Curie.
B. publicó el resultado de sus investigaciones en gran número de
artículos, principalmente en los Anales de Física y Química y
en las Comunicaciones a la Acad. de Ciencias. En 1889 fue elegido
miembro de la Acad. de Ciencias de Francia. También fue miembro
de diversas Academias extranjeras, tales como la de Berlín y la
dei Lincei. En 1900 fue nombrado Oficial de la Legión de Honor.
B. murió en Le Croisic (Bretaña) el 25 ag. 1908.
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