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INDICE
- LÉXICO - ETIMOLOGIAS - ORIGEN DE LAS PALABRAS
MEDICINA Y SALUD - ÍNDICE LÉXICO
EL ALMANAQUE
dedica sus afanes a poner a tu alcance UNA PALABRA CADA DÍA.
Aquí te ofrecemos el índice temático de MEDICINA Y SALUD y
afines.
ALCOHOLISMO
Estamos ante una palabra árabe. El prefijo al
es el artículo. Parece que la raíz dominante es
akhal, que significa negro. Se cree que los árabes
y los judíos dieron en un principio el nombre de
alcohol a la estibina (sexquisulfuro de
antimonio), un mineral que presenta cinco
cristalizaciones distintas, de color gris plomizo, con
brillo metálico intenso; a veces el color es negruzco
con irisaciones. Se encuentra en la naturaleza
frecuentemente asociado al azufre. Funde muy
fácilmente (basta la llama de una cerilla) y para
sublimarse le basta la llama del soplete, que
desprende del mineral una extensa aureola blanca de
óxido de antimonio. Es a este casi volátil mineral al
que los árabes y los judíos denominaron inicialmente
alcohol. Luego extendieron este nombre a todos los
cuerpos reducidos a polvo muy fino; y más tarde se
aplicó a lo que de más sutil y volátil tenían los
cuerpos; a lo que pudiera llamarse su espíritu.
Así al ácido sulfúrico se le llamó alcool súlfuris
(= espíritu del azufre), por considerarlo su
quintaesencia; al aguardiente le llamaban alcool
vini (= espíritu del vino). Al propio alcohol lo
llaman en los textos medievales aqua vitae
(agua de la vida), aqua vitis (agua de la vid),
spíritus vivus (espíritu vivo) y spíritus
vini (espíritu de vino o del vino). Ramón Llul
(Raimundo Lulio) al alcohol reforzado mediante
destilación sobre carbonato de potasa, que se
utilizaba como excelente medicina, lo calificó de
consolatio última córporis humani (el último, el
más alto consuelo del cuerpo humano). La denominación
de alcohol para lo que hoy conocemos como alcohol
empezó a usarse en el siglo XVI, aunque no se conoció
su constitución hasta 1808. Antes de esto, el nombre
de alcohol se usó para denominar el polvillo negro que
empleaban las mujeres para ennegrecerse el borde de
los párpados, que en un principio se obtenía de la
estibina, de otros antimonios o de la galena, y que
posteriormente se obtuvo con negro de humo perfumado.
Era por tanto un afeite más. De ahí les viene el
nombre de alcoholados o alcoholadas a las reses que
tienen alrededor de los ojos el pelo o el cuero
más oscuro. Y también de ahí que se llame alcoholar en
los barcos a la operación de brear las costuras,
feudas y cabezas de clavos después de calafatearlas. Y
en la misma línea de significado está el de reducir
una cosa a polvo finísimo.
En cuanto al alcoholismo, se define como intoxicación
por el alcohol, en que se distingue la embriaguez
ocasional o el trastorno temporal causado por el
consumo abusivo de bebidas alcohólicas (alcoholismo
agudo) y el estado producido por el repetido y
continuado abuso del alcohol (alcoholismo crónico). La
alcoholemia (alcohol más
aima
/ háima
= sangre) es la presencia de alcohol en la sangre. Es
precisamente este hecho, el de que pase tan fácilmente
a la sangre, el que determina su peligrosidad. Y no es
cosa exclusiva de nuestra cultura ni de esta época. El
alcohol ha sido siempre compañero inseparable de la
humanidad, y para nada bueno. En nuestra cultura
aparece en el Génesis la primera borrachera, de Noé. Y
más adelante las hijas de Lot emborracharon a su padre
para acostarse con él y así tener descendencia. Pero
eso no es más que el principio. Todos los pueblos de
la tierra han obtenido alcohol de mil maneras y se han
embriagado y han padecido la plaga del alcoholismo
hasta el extremo de provocar este desorden la
extinción de algunos de ellos.
Mariano
Arnal
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