En un plazo de 10 años, según predicciones de algunos científicos, habrá más ordenadores que personas en los Estados Unidos. Estamos siendo superados en número, ¡ incluso estamos rodeados !. Las perspectivas son aterradoras. ¿ Qué pasará si todos estos ordenadores comienzan a fallar en algo ? ¿ O se enfadan ? ¿ O piden el derecho al voto ?
Los ordenadores no asustarían tanto si, para empezar, uno supiera cómo han llegado aquí, Lo que haría falta es una historia reveladora, breve y comparativamente inexacta de los ordenadores, grandes y pequeños, y de las grandes y pequeñas fortunas conseguidas con ellos.
EL PRIMER ORDENADOR
Los científicos, arqueólogos e historiadores discuten sobre como era real- mente el primer ordenador. Por otra parte, los científicos arqueólogos e historiadores suelen discutir sobre todo, incluso sobre dónde ir a almorzar. Hay muchas teorías en conflicto a este respecto ... ¿ Fue la mano humana el primer ordenador ? ¿ O los dedos de los pies ? Cuando los chinos inven - taron el primer reloj en el año 3.000 A.C. ¿ era eso un ordenador ? ¿ Y, cómo podían saber si se adelantaba un par de minutos ?
Hoy, la opinión compartida de los científicos parece ser que el abaco fue el primer ordenador, en parte porque fue el primer dispositivo verdadera - mente aritmético, la pimera herramienta de cálculo con partes móviles, y porque la primera vez que alguien dejó caer uno, todas esas pequeñas cuentas probablemente salieron en 20 direcciones distintas y se produjo así el primer fallo catastrófico de un ordenador.
LOS AÑOS 1870
Se suele atribuir a Alexander Graham Bell el mérito de haber inventado el teléfono, pero pocos saben que inventó tanto el ordenador como el teléfono. Resulta trágico que la historia haya reproducido mal el momento más impor- tante de las comunicaciones; lo que Bell realmente dijo fue : "Mr. Watson, venga aquí, le necesito ... EL sistema ha fallado de nuevo."
EL COMIENZO DEL SIGLO XX
Estados Unidos estaba creciendo vertiginosamente con el cambio de siglo. Había gente por todas partes - apretujados en ciudades, en el campo, viajando hacia el Oeste - y seguía siendo imposible encontrar una cuarta persona para jugar al bridge. Mientras tanto, los empleados de la Oficina del Censo lo estaban haciendo todo a mano y se encontraban bastante ocupados, por cierto. Se suponía que debían contar la población cada 10 años, pero para cuando terminaban había que comenzar de nuevo. Me recuerdan a mi hijo cuando ordena su habitación.
Entonces ese inventor llamado Herman Hollerith apareció con una idea bastan- te buena : construir primero una máquina de tabular, enorme, compleja y auto- mática. Despues alquilarla a la oficina del censo y, finálmente, buscar la manera de sacarla a la calle desde el tercer piso del edificio. La idea fun- cionó perfectamente. La Oficina del Censo sabía cuanta gente había en Estados Unidos, y Hollerith pudo conseguir el dinero para el primer plazo de un nuevo modelo de coche Ford.
Desafortunadamente, Hollerith no se convirtión en un hombre famoso, proba- blemente porque la gente estaba demasiado ocupada por los otros grandes in - ventos del momento.
A MITAD DE LOS AÑOS 40
No hay nada que acelere la evolución de la tecnología como una buena guerra. En los años 40, los ingenieros europeos se apresuraron a crear un ordenador que pudiera decodificar mensajes y descifrar los códigos del enemigo. Pero sólo los alemanes estaban lo suficientemente avanzados para producir listados de ordenador. En 1945, en Berlín, una máquina produjo el primer mensaje impreso procedente de un ordenador : "Sáquenme de aquí; creo que estamos perdiendo."
LOS AÑOS 50
Los ordenadores se fueron haciendo más inteligentes. Por fin, un ordenador pudo derrotar a un humano al ajedrez. Pero, 10 minutos más tarde, el ordena- dor no fue enemigo para ese mismo ser humano armado de un mazo de hierro.
LOS AÑOS 60
Los ordenadores se hicieron algo más pequeños, pero el número de compradores se hizo mucho mayor. las empresas se esforzaron por obtener ventajas insta- lando ordenadores antes que sus competidores. Para 1964, había más de 500 ordenadores en el estado de California.
El problema fue que los únicos programadores disponibles eran 3 chicos de un instituto en Sacramento, que prácticamente controlaron a su antojo el sector de alta tecnología del estado mientras gastaban en cerveza barata el dinero obtenido.
