SIDA
Síndrome de
inmunodeficiencia adquirida. No nos podemos
quejar de que sea una palabra poco clara. Dice todo lo que se sabe que
es la enfermedad. Empecemos por síndrome: lo definen los
diccionarios como la totalidad de los síntomas que concurren en una
enfermedad, formando parte de su definición clínica, es decir de las
manifestaciones de la enfermedad. La palabra existe en la lengua
griega, pero con otro significado: sundromh
(syndromé), de sun
(syn), que significa "con",
más dromein (droméin),
que significa "correr" (compárese con aeródromo, velódromo,
hipódromo); significa "reunión tumultuosa", "acción
de reunirse tumultuosamente", es decir una reunión a la que
acuden todos corriendo. El único uso clínico que detectamos en
griego es la expresión de Aristóteles sundromh
aimatoV eiV topon (syndromé áimatos eis
tópon) = aflujo de sangre a un lugar. El latín formó el calco
de esta palabra: con-cursus, con el mismo significado de
"correr juntos". La forma hispana, pues, de síndrome
es concurso. Esta palabra se introdujo en el léxico médico en
la segunda mitad del siglo XIX. Es muy afín de síntoma, de la
que es muy difícil distinguirla, y con la que está en competencia
directa. El primer médico que la usa es Areteo de Capadocia, en el
siglo II de nuestra era. Es una palabra formada por el prefijo sun
(syn) = con, como en síndrome, más ptwma
(ptóma) = caída, de manera que síntomas
son las cosas que "caen" juntas, y síndromes las que
"corren" juntas. Gran sutileza en la que se pierden hasta
los más agudos. El síntoma es toda aquella manifestación que acompaña
a la enfermedad. Su calco latino sería co-incidencia (tiene de
más el prefijo in). En rigor "síntoma" es un término
individual, mientras que "síndrome" es su colectivo. Lo que
desorienta es que ambos, con el prefijo sun
(syn)
tienen apariencia de colectivos; pero en síntoma tiene valor
de coincidencia con la enfermedad, y en síndrome tiene el
valor de coincidencia de los síntomas entre sí. Realmente sutil. La
palabra síntoma se viene usando desde el siglo XVIII. Tampococo tiene
demasiada solera.
En cuanto a la inmunodeficiencia, se
suele definir como el proceso en el que existe una deficiencia de la
respuesta inmunitaria, ya sea de la inmunidad humoral o de la celular.
Hay que pasar a definir la inmunidad. Conocemos este término
por ser un privilegio político. Entendemos por inmunidad en política
el privilegio de una persona (diplomático, parlamentario...) de no
poder ser atacada de la forma en que los demás sí pueden. Este es sólo
un significado derivado del principal, que es el de "no
obligado" (munus es deber, oficio, servicio… y por
evolución, regalo, don…) es decir que los que gozan de inmunidad
representa que no tienen las mismas obligaciones que los demás; en
este caso, la de someterse a la acción ordinaria de la justicia y de
las fuerzas del orden. De este significado específico de "no
poder ser atacado", obtenemos el concepto de inmunidad en
medicina. Consiste, pues, la inmunidad en el estado de resistencia de
un organismo respecto a un germen, generalmente por tener anticuerpos
específicos frente a dicho germen, que se han fabricado por su
sistema inmunitario, o que le han sido suministrados gracias a un
suero inmune.
Mariano
Arnal
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