LEUCEMIA
Sangre
negra, sangre roja, sangre azul, sangre blanca. La leucemia no
necesita, para ser entendida como nombre de enfermedad, ninguna de las
desinencias al uso: -algia, -noso, -itis, etc. Se basta y se sobra a sí
misma. Incluso cuando trasladamos la expresión al terreno metafórico,
decimos del que muestra poca vitalidad y emotividad, que tiene
“sangre de horchata” (= blanca), o que le corre agua por las
venas.
Siendo
ésta una palabra toda ella de estructura griega, no fue formada por
los griegos, que por otra parte compusieron alrededor de un centenar
de términos a partir de la palabra aima
(háima) =
sangre. De ellos sólo tres han sobrevivido para la medicina: la aimorragia
(haimorraguía) =
hemorragia, las aimorroideV
(haimorróides)
= hemorroides, y la aimostasiV
(haimóstasis)
= hemostasis, con su adjetivo aimostatikoV
(hamostatikós)
= hemostático. El resto de términos, entre los que destacan los
referidos a derramadores y bebedores de sangre, han quedado como
reliquia arqueológica. Pero formaban parte de una vida en la que no sólo
la presencia, sino también el prestigio de la sangre, era muy grande.
No debemos perder de vista el excelso papel que se le asigna en los
sacrificios y los ritos que los acompañan. Con sangre se lavan los
pecados: con la sangre de las víctimas que ocupan en el altar el
lugar del pecador; con sangre se aplaca la sed de los dioses.
El
otro elemento que compone la palabra leucemia, leukoV
(leukós),
significa “blanco” por extensión. Su significado propio es
brillante, resplandeciente, puro, limpio. De ahí que no fuese
impropio en griego hablar de agua “blanca”, sol “blanco”, oro
“blanco”, día “blanco”, porque leukoV
(leukós)
significa límpido y transparente en uno; en el otro, resplandeciente;
en el otro bruñido y brillante; en el otro, luminoso. El de
“blanco”, pues, es un significado de síntesis. En cuanto a la
sangre, se define como un humor rojo en los vertebrados y en el
hombre, y blanco en la mayoría de los invertebrados. Pero tan pronto
como se pudo someter la sangre a las lentes del microscopio, se fueron
definiendo los elementos que la componen, entre los que se distinguió
en seguida por su coloración, a los glóbulos rojos o eritrocitos (eritroV
/ éritros
significa rojo) y a los leucocitos (kutoV
/ kýtos
es propiamente una concavidad cualquiera: la del barco, la del vaso,
la del caparazón...; en
realidad quiere ser la traducción del término latino céllula
al griego, y con ese valor se usa en biología y en medicina. Los
leucocitos se llaman así no por ser propiamente blancos, sino por ser
incoloros, en oposición a los glóbulos rojos.
A
falta de la historia de la palabra, planteo la duda de si el nombre de
leucemia, muy adecuado, se le dio a esta enfermedad por el
aumento extraordinario que experimentan los glóbulos blancos en la
mayoría de las enfermedades de este género, o si fue más bien por
la extrema palidez de estos enfermos. No tendría nada de extraño
este origen. Al fin y al cabo estaría en línea con la tendencia del
lenguaje: así, los afectados de leucemia presentarían esa palidez
tan pronunciada, a causa de la blancura de su sangre. Esa sería la más
justa adecuación de la realidad científica detectada por el
microscopio, a la realidad aparente. De todos modos hay notables
diferencias entre unas leucemias y otras: ni siquiera coinciden en la
superabundancia de glóbulos blancos (leucocitos). Lo que sí tienen
en común todas ellas, es que se trata de leucocitos malformados, es
decir cancerosos. No se tiene seguridad sobre su etiología (sus
causas); pero ahora que se ha reactivado la polémica sobre los restos
de uranio empobrecido que están incrementando los casos de leucemia
en los Balcanes, es momento de recordar una doctrina de muchos
decenios sobre el “poder leucemiante, sobradamente comprobado, en
bombardeos nucleares, radioterapia prolongada, manipulación sin
precauciones de productos radiactivos, etc.” (enc. Larousse,
edición de 1984)
Mariano
Arnal
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