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LOS ESTRAGOS DEL CÁNCER
El
inicio de este mes nos sorprendía con la noticia de la muerte de George
Harrison, uno de los personajes que marcó profundamente el siglo que
acabamos de despedir. Murió “joven” en razón de los parámetros con que
medimos hoy la juventud y la vejez. Murió habiendo perdido por lo menos
20 años de vida, si nos atenemos a las actuales expectativas de
longevidad. La causa, según declaraba él mismo, fue el cáncer de
garganta que le devoró no sólo los años que tenia derecho a vivir y no
vivió, sino también la calidad de vida de sus últimos años.
Una
vez más es el tabaco (esa fue al menos la convicción de Harrison), el
causante de tan deplorable pérdida. Las estadísticas nos hablan de los
miles y miles de víctimas que produce este mal hábito; pero vistos así
como bloques numéricos, parece que no impresionan tanto como cuando
conocemos a la víctima por su proximidad a nosotros. Es el caso de
George Harrison: era algo nuestro, y se nos ha muerto a todos. Y sabemos
que la causa de su larga agonía y de su muerte fue un cáncer que se
inició en la garganta y luego siguió su mortífero desarrollo hasta
acabar con su vida.
Vale
la pena aprovechar esta ocasión en que los efectos mortíferos del
tabaco nos alcanzan a todos por ser la víctima un poco de todos; vale
la pena, digo, que en esta circunstancia nos hagamos algunas reflexiones
sobre la responsabilidad colectiva en esta interminable secuencia de
dolor y muerte. ¿Es sólo una impresión debida al tratamiento distinto de
la información, o es cierto que con el paso del tiempo está creciendo la
morbilidad del tabaco? Los juicios que se han emprendido contra las
empresas tabaqueras están sacando a la luz algunos datos siniestros:
parece cosa probada que esas empresas han estado desarrollando una
tecnología muy específica, que se ha basado únicamente en el desarrollo
de variedades de tabaco que produjeran cada vez más adicción. Para ello
han tenido que recurrir a aditivos que luego se ha descubierto que
aumentan de manera importante los caracteres cancerígenos del tabaco.
Pero
no es la cuestión si esos aditivos aumentan poco o mucho la peligrosidad
del tabaco, sino la total falta de escrúpulos que demuestran los
directivos de esas empresas buscando incrementar su mercado engañando al
consumidor. Porque esas operaciones aún tendrían un pase si se
manifestasen claramente en la cajetilla. Si las autoridades sanitarias
han obligado a las compañías tabaqueras a avisar de la peligrosidad
genérica del tabaco, ¿qué no habrían obligado a poner en las cajetillas
si hubiesen sabido que iba en esa dirección la manipulación (la
adulteración más bien) del tabaco? En caso de que en aras de la libertad
del consumidor hubiesen permitido tal cosa, nos podemos imaginar lo que
pondrían las cajetillas: directamente “Veneno, crea adicción, es mortal
a partir de una cajetilla diaria durante diez años seguidos”. Lo que
cuesta explicarse de todos modos, es que habiendo evidencias de que las
cosas son así, no se esté actuando judicialmente e inspeccionando de
oficio para evitar que sigan impunes prácticas comerciales tan
reprobables.
EL
ALMANAQUE examina hoy la palabra
cancerígeno.
CANCERÍGENO
Con ser un cultismo, para nadie es un
misterio el significado de esta palabra: se llama así a todo lo que
produce cáncer. Es un compuesto de la palabra latina cáncer, cancri,
que significa además de cangrejo, cáncer, gangrena, úlcera; los médicos
romanos unieron a las tres afecciones en el mismo nombre porque
coinciden y se confunden externamente entre sí. El segundo elemento es
griego, de genoV
(génos), que significa nacimiento, casta, raza, descendencia,
origen; y que en compuestos significa también productor, causante,
portador. Ni los griegos ni los romanos sintieron necesidad de crear
este término, pues entendieron que el cáncer (karkinoma
/ karkínoma en griego; ese es el nombre exclusivo de la
enfermedad, que en karkinoV
/ kárkinos comparte nombre con el
cangrejo y con otras analogías del mismo); entendieron, digo, que el
cáncer era autógeno e inevitable por tanto.
Es el carácter etiológico (de
aitia
/ aitía = causa) de la medicina moderna, asociado de forma
inseparable a la medicina preventiva, el responsable de la proliferación
de términos médicos terminados en –geno. Todo aquello que
descubren como causante de una enfermedad o trastorno, lo marcan con ese
sufijo. Esta línea ha dado espléndidos frutos, pero ha mostrado también
su punto débil, que es un crecimiento tal de la lista de prácticas y
productos generadores de enfermedades, y tan imposible de asumir que
debamos regir nuestros hábitos por ese código inacabable de precauciones
y prohibiciones, que sólo cuando nos oprime la enfermedad estamos
dispuestos a tomarnos en serio el trozo de la lista que nos afecta.
Es el caso de los agentes
cancerígenos. Raro es el producto que no ha llevado en algún momento
esa nefasta etiqueta, que se ha empleado a menudo en las guerras
comerciales para desbancar algún producto del mercado. En la mayoría de
los casos la calidad de cancerígeno afecta a unas proporciones
tan nimias, que con buen criterio despreciamos, contando con que no nos
va a tocar a nosotros.
Una vez más, la falta de órdenes y
jerarquías en la terminología médica, la ausencia de algo parecido a la
taxonomía en esta rama del saber y del hacer, genera gran confusión y
desconfianza. En el maremágnum de la terminología médica resulta que
todavía faltan términos, especialmente los de clase, género, especie,
familia y demás formas de agrupamiento. Si los causantes de las
enfermedades estuvieran mínimamente clasificados, según criterios de
gravedad o de probabilidad, tendrían algún valor práctico las listas que
no cesan de incrementarse.
En el caso del cáncer es
especialmente grave la confusión; en primer lugar porque el largo
listado de cánceres catalogados hace que cáncer no sea el nombre
de una enfermedad, sino de una extensa categoría de enfermedades; en una
de las formas comunes de terminación de la vida de órganos y tejidos. De
ahí resulta que los agentes cancerígenos vengan a ser
innumerables, hasta causar la impresión de que lo cancerígeno es
respirar, comer, vivir.
ENLACES SOBRE EL CÁNCER
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