ECOSISTEMA
El término griego susthma (sýstema) lo
hemos transcrito como sistema, sin alterar ni un ápice su significado, que fue y
sigue siendo "reunión de elementos diversos en una unidad compleja; o el conjunto de
elementos diferenciables de que se compone un todo". Así los griegos llamaron
sistema a un conjunto de combatientes (tropa, ejército), a los colegios sacerdotales, a
las asociaciones, confederaciones o ligas, a las constituciones políticas, al conjunto de
doctrinas e instituciones de un determinado signo (aplicado también a la filosofía), y
en medicina a la aglomeración de sangre y humores. Tenían, pues, muy claro el concepto
de sistema y el adjetivo susthmatikoV
(systematikós), que hemos copiado literalmente. En efecto, forma parte del
instinto intelectual griego la sistematización, que tuvo su más alta expresión en
Aristóteles, un auténtico enciclopedista (la paidéia en-kýklo es un sistema
redondo, rotundo y rotatorio). La palabra susthma (sýstema) es forma sustantivada del verbo sunisthmi (syn-ístemi) , que
significa colocar (ístemi) con (sýn) o estar colocado con. Se distingue de
sintaxis (suntaxiV / syntáxis) en que aquí se trata sólo de cosas colocadas u
ordenadas por nosotros, mientras que un sistema puede ser producto de la naturaleza
(aglomeración espontánea de cosas diversas) o algo artificial, hecho por el hombre.
Cuando hablamos de ecosistema nos referimos al ciclo cerrado que forman un grupo de
especies interdependientes que se alimentan unas de otras. Nunca se da la total
independencia de un ecosistema parcial; el medio geográfico une entre sí todos los
ecosistemas formando al final un ecosistema global, que es la Tierra. Cuando hablamos de
ecosistemas nos referimos siempre a fracciones relativamente coherentes y cerradas de este
ecosistema global.
Al final la clave de todo ecosistema está en
la alimentación: las distintas especies que lo forman, intercambian entre sí materia y
energía transformada. Cada grupo vegetal o animal constituye un determinado nivel
trófico (trojew / trejo (troféo / tréfo = alimentar) característico en la escala
alimenticia o de intercambio de materia y energía. Frente a esta manera de plantear la
ecología y el estudio de los ecosistemas, está la más clásica, preferida por
naturalistas y evolucionistas, que se limita a describir la distribución y la abundancia
de cada especie en los distintos ecosistemas. En cualquier caso presidiendo todo el
sistema está el sol, la gran fuente de energía de la que todas las demás son espejos.
El introductor del término ecosistema fue Tansley en 1935. Él mismo lo definió
como "unidad básica de la naturaleza", integrada por un sistema completo,
compuesto por el conjunto de organismos y factores físicos que forman el ambiente. Se
denomina cada ecosistema por el lugar geográfico o vegetal que ocupa una comunidad de
individuos de distintas especies (biocenosis); así constituyen ecosistemas un
lago, una charca, un prado, un desierto, un encinar
Cada uno de ellos está
perfectamente dotado para regenerarse de agresiones externas mientras éstas no rebasen
determinados umbrales. Cuando por cualquier motivo una especie crece excesivamente en un
ecosistema acaba destruyéndolo, con lo que pasa por una fase de autotrofismo o endofagia,
a la que difícilmente sobrevive.
Mariano Arnal
Copyrigth EL
ALMANAQUE todos los derechos reservados.