PACIENTE
Del latín patior, páteris, passus sum, que significa padecer, hemos
obtenido el término sanitario de paciente. Un paciente, además de ser lo que
dicen que es los usuarios de la palabra, es lo que dice la propia palabra. La de paciente,
respecto a la de enfermo (ver web) es una palabra más intensa. El que tiene una enfermedad, no siempre la
padece, y sobre todo no siempre sufre. Y sin embargo, paciente es el que padece. Existe la
expresión hecha "paciente en los dolores". Más aún. Si en algo ha cambiado
profundamente la situación del enfermo respecto a la de hace medio siglo, es en que se ha
reducido de manera espectacular su sufrimiento. Se le está ganando la batalla al dolor.
Si antaño se consideró condición normal del enfermo su sufrimiento, hoy se considera
ésta una situación irregular y transitoria. Incluso en los enfermos terminales se
considera que la eliminación del sufrimiento es la terapia más importante aunque como
efecto secundario de ésta se acelere el proceso terminal.
Ha querido el léxico que la palabra paciencia sea polisémica, aunque todos los
valores tengan como nexo común el verbo padecer. Y ha sido decisión del destino que en
la medida en que dejamos de ser pacientes en cuanto a padecedores, es decir en la medida
en que la medicina es más sofisticada y eficaz, y nos reduce dolores y padecimientos, en
esa misma medida nos obligue a esperar más; de manera que el paciente es ahora aquel que
se tiene que armar de paciencia para poder acceder a la gran medicina. El que padece
porque espera. Y es sintomático que sean millones los "pacientes" que por dejar
de serlo pagan además de los impuestos o deducciones en nómina (que tanto da), una
mutualidad que les libere de los padecimientos en la medicina menor. Les gusta ir de clientes,
ir con el cheque o con la visa de la mutua a pagar la visita al médico o a la clínica
que hayan elegido. No les gusta ser pacientes soportando tiempo y tiempo el dolor o
las molestias que les ocasiona la enfermedad hasta que les toque el turno; ni están
dispuestos a esperar, es decir que se dejan llevar además por la impaciencia.
Es curioso que el término enfermo no implica necesariamente relación con el médico,
mientras que el de paciente sí, de manera que éste se acompaña normalmente del
determinante posesivo (voy a visitar a mis pacientes; doctora, hemos llevado su
paciente al quirófano), mientras que es menos frecuente el uso del posesivo con la
palabra enfermo. Más aún, en la medida en que la medicina se va inclinando a la
prevención, el término paciente va dejando de tener sentido. Es decir que no son
pacientes clínicamente, sino que lo son en tanto en cuanto está asignada a un médico la
responsabilidad de su salud. Para tal situación se ha forjado la expresión de
"usuarios de la sanidad", lo que aleja de manera notable al "usuario"
del médico, porque éste se lo ofrece el sistema como un elemento más del conjunto de
servicios para la salud. Será o no será ésta la intención, pero ese es el resultado.
El médico ha acabado perteneciendo a un sistema administrativo, y el usuario es la otra
cara del sistema. Tan impersonal una cara como otra.
Mariano Arnal
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