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MARTE: SI HAY AGUA, PUDO HABER VIDA  

    Marte, el “Planeta Rojo”, centro de películas de ciencia ficción, de personajillos especiales con antenas en sus cabezas y rostros no muy favorecidos por su fealdad, y ahora de una amplia y científica investigación por parte de Estados Unidos y la Unión Europea, está a punto de dejar de ser un misterio y de demostrar que pudo tener vida en épocas pasadas y que se puede vivir en él en un futuro.  

    Las imágenes de líquido en forma de hielo y dióxido de carbono en el casquete del polo sur marciano que fueron descubiertas por la sonda “Mars Express”, lanzada el 2 de junio de 2003 por la Agencia Espacial Europea (ESA), y que transmitió con nítida claridad a su sede en Darmstadt (Alemania) el 23 de enero de 2004, no solo sirvieron para causar un regocijo general a los científicos y de despertar algunos celos sino para levantar amplias expectativas sobre la existencia de alguna forma de vida en el planeta.  

    Esta sonda europea se había posado sobre la órbita baja marciana el pasado 25 de diciembre de 2003 y cuenta con siete instrumentos, entre los que destaca una cámara estereoscópica de alta resolución, que se encargó de enviar las imágenes de la superficie del planeta rojo.  

   Simultáneamente con este gran descubrimiento, la Administración Nacional de Aeronáutica del Espacio de Estados Unidos (NASA), informó –el día 23- que restableció la comunicación con el robot “Spirit”, tras dos días de absoluto silencio y el cual se encuentra en la superficie de Marte, y que la sonda “Opportunity” aterrizó el 25 de marzo a las 05,05 GMT, la hora prevista en el Planeta Rojo.  

    “Este descubrimiento permitirá avanzar en el camino hacia la obtención de una respuesta a la cuestión esencial, la de saber si la vida pudo existir en el planeta”, declaró  Juan Pierre Bibring,  astrofísico y miembro del equipo que detectó el agua que, sin embargo, aclaró que “el agua está condensada en un enorme banco de hielo de gas carbónico (CO2) y hasta ahora no hemos encontrado agua líquida ni cualquier forma de vida. Pero pudo haberla tenido en el pasado”.  

    La existencia del líquido, de acuerdo con las imágenes, fue detectada por el espectrómetro francés “Omega”, encargado de analizar la luz reflejada por la superficie del planeta. También los científicos identificaron huellas de erosión dejadas por agua en otros tiempos en Marte.  

    El “Omega es un espectrómetro optimizado para la mineralogía, para estudios de superficie”, pero este instrumento “está optimizado para estudios en la atmósfera” afirmó a los periodistas el español Rafael Rodríguez, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA).    

    Decenas de científicos mundiales empezaron a “sospechar fundamente” al comienzo de la década de los años 70 de la presencia de hielo en el Planeta Rojo, pero hasta el año 2001 empezaron a existir “confirmaciones indirectas” , especialmente debido al trabajo llevado a cabo  por la misión estadounidense “Mars Odyssey”.  

    Para el director de la misión europea que ha permitido confirmar las sospechas de la existencia de agua, el científico Jean Loup Bertaux, ahora dará comienzo a una tarea muy especial y definitiva, ante la ignorancia que se tiene sobre la cantidad de hielo que pudo descubrirse y si este es permanente o se evapora durante el verano marciano para condensarse nuevamente en invierno.  

    “Estamos a fines del verano, y el hecho de que el hielo se encuentre aún allí puede probar que es permanente”, dijo Bertaux, aunque hizo una afirmación más concreta: “Lo cierto es que se trata de agua en la superficie, al aire libre y que no está recubierta por hielo de gas carbónico”.  

    De acuerdo con el informe oficial, la misión “Mars Express” fue planeada por las agencias espaciales de Italia y Europea, con el apoyo de la NASA con el propósito de buscar agua –en cualquiera de sus formas químicas- en la superficie del Planeta y de enviar a Marte el módulo británico Beagle 2, encargado de realizar investigaciones de exobiología y química.  

   Para el astrofísico Bribing, tras la llegada de las imágenes a la tierra, ahora corresponderá a los científicos realizar un exhaustivo trabajo consistente en efectuar un inventario del hielo en todas sus latitudes y, en especial, en el polo norte, el que comenzó esta semana.  

    “Cuando dispongamos de un diagnóstico, sabremos si es posible que una parte de esa agua existió en forma líquida cuando la temperatura de Marte era más elevada. Si tal es el caso, y si hubo lagos, mares u océanos, es posible que pudo haber vida”, añadió  

     Mientras, la sonda estadounidense “Opportunity” envió señales que indicaron que se posó el domingo correctamente en el planeta tras realizar un viaje de 483 millones de kilómetros, informó la NASA, en Pasadera (California).  

    El informe añadió que llegó a la región denominada “Meridianun Plani”, un lugar totalmente opuesto al que se encuentra el Spirit, que aterrizó en Marte el pasado 3 de enero, pero la nueva sonda tardará algunos días más antes de abandonar la lanzadera para iniciar a fondo su misión de investigación científica.  

    No obstante los avances científicos y el éxito que ha representado para la NASA y la ESA el haber puesto en órbita marciana  estas tres sondas, ya parece que los “celos” comienzan a aparecer.  

    Los estadounidenses afirmaron que el descubrimiento de la “Mars Express” no “constituye ninguna novedad” porque en 2002 su nave Odyssey “descubrió grandes cantidades de agua helada tanto en el norte como en el sur, así que las de hoy no son noticias nuevas, pero nos congratulamos que su satélite (el de la ESA) también la encuentre”, afirmó Orlando Figueroa, director del Programa Marte de la NASA.  

    El británico David Southwood, director científico de la ESA, en declaraciones al diario “The New York Times”, “entró al trapo” y afirmó que “sabíamos que tenía que estar ahí; así ¿qué es un descubrimiento cuando se encuentra? Creo que eso es casi un tema filosófico. Si eres como Santo Tomás, te gusta la detección directa”.  

    Ahora lo importante es que los científicos y las entidades de los programas espaciales de Estados Unidos y Europa no entren en polémicas innecesarias y contraproducentes porque lo que necesita, precisamente la investigación espacial, es aunar voluntades y trabajar con base a la cooperación. Ya, al menos, se ha descubierto que existe agua y todos los esfuerzos se deben encaminar, mancomunadamente, a descubrir si  también hubo vida.

Guillermo Tribín Piedrahita

SANTORAL  ONOMÁSTICA

ONOMÁSTICA  EL NOMBRE DEL DIA

PAULA

Paula viene del latín paulus, pequeño, que ha dado origen al conocido nombre de Pablo, con sus variantes Paúl, Pol, Paulino (como gentilicio de Paulinus, de la familia de Pablo) y los nombres femeninos de Paula y Paulina.

Santa Paula, fue una dama romana (347-404) que, al enviudar de Toxotius, a los veintidós años, siguió, junto con su hijo Eustoquio, a san Jerónimo, cuando éste pasó a Palestina. Una vez allí fundó numerosos monasterios en Belén y fue el propio San Jerónimo quien nos ha dejado escrita su vida.

En la iconografía de la santa, los atributos que la representan, y que han sido tomados de su maestro San Jerónimo, son la Vulgata (traducción de la Biblia al latín) y un crucifijo. Ha sido representada por varios ilustres pintores, entre ellos: Dosso Dossi (colección particular), Claudio de Lorena (Prado), Zurbarán (colección particular) y Valdés Leal (Museo de Le Mans).

Santa Paulina fue una mártir romana del siglo II, martirizada junto con otras cinco mujeres cristianas de Roma, cuyos nombres nos han llegado, al ser enterradas todas ellas en las catacumbas de la Vía Salaria: Donata, Rústica, Nominanda, Serotina e Hilaria.

Entre las Paulinas, destaca Pompea Paulina, esposa del filósofo Séneca, que acompañó a su marido en el suicidio al que le había condenado Nerón (de quien había sido preceptor). Paulina no quiso seguir viviendo sin él y se cortó también las venas. Pero el tirano, deseoso de prolongar su sufrimiento, ordenó que le detuvieran la hemorragia y le curaran las heridas. Así se hizo y sobrevivió.

Entre los Paulinos podemos citar a San Paulino de Tréveris, obispo de esa ciudad (m. 358), sucesor de san Maximino; a San Paulino de Nola (353-431), que con la intención de apartarse del mundo se retiró en Barcelona, donde nadie le conocía, pero era tal la fama de santidad que le seguía a todas partes, que tuvo que refugiarse en Nola, donde los feligreses, a la muerte del obispo, le obligaron a aceptar esa dignidad y hacerse cargo de aquella diócesis; a san Paulino de York, monje romano (580-644) enviado a evangelizar el reino de Kent, en Inglaterra y que fue obispo de York;a san Paulino de Aquilea (730-802), amigo y colaborador de Alcuino, que participó en varios concilios y evangelizó Estiria y Carintia.

Existen hasta 67 santos, seis papas, un zar de Rusia, un rey de Grecia e infinidad de celebridades que llevan o han llevado algunas de las variaciones de Pablo, Paulo, Paula, Paulino, Paulina. Todas las variantes de este nombre, que sigue aún en el candelero, fueron revitalizadas por la Reforma, entraron en el Romanticismo y de ahí se extendieron por todo el mundo. Es, realmente, un bello nombre. ¡Felicidades!

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Cuando abres la página de El Almanaque estas abriendo nuestro corazón, nuestro pensamiento y trabajo diario. Nos gusta estar aquí; contigo, compartiendo estos minutos de tu día. Te agradecemos tu atención y esperamos que esta página te sea de ayuda para el día de hoy, y quizás un poquito más. ¡Que pases un buen día, leyendo y compartiendo El Almanaque!. Para ti, especialmente para ti....

QUE SEPA SER BUEN VIEJO SEÑOR, QUE HAS DIVIDIDO LA VIDA DEL HOMBRE EN ETAPAS Y QUE HAS HECHO LA VEJEZ; NO PERMITAS QUE YO ME CONVIERTA EN UNO DE ESOS VIEJOS GRUÑONES, SIEMPRE DISPUESTOS A DENIGRAR, A PROTESTAR, A GRUÑIR, A REFUNFUÑAR, QUE SE ENTRISTECEN A SÍ MISMOS Y RESULTAN INSOPORTABLES A LOS DEMÁS. CONSÉRVAME LA SONRISA Y LA RISA AUNQUE MUESTRE MI BOCA DESDENTADA O MIS DIENTES POSTIZOS. CONSÉRVAME EL SENTIDO DEL HUMOR, QUE SABE PONER LAS COSAS, LAS PERSONAS -Y A MÍ MISMO- EN SU JUSTO LUGAR, QUE NOS PERMITE REÍRNOS DE NUESTROS PROPIOS MALES Y TRANSFORMAR NUESTRAS PENAS EN OBJETO DE SIMPÁTICAS BROMAS. HAZ DE MÍ, SEÑOR, UN VIEJO SONRIENTE, QUE NO PUDIENDO YA DAR GRANDES COSAS A MIS HERMANOS, LES DÉ, AL MENOS, UN POCO DE ALEGRÍA. SEÑOR, QUE HAS PLANTADO EN MI PECHO