MAMÍFERO
A la hora de denominar al grupo de los animales que al nacer son
amamantados por sus madres, se podía haber atendido al consumo de la leche en vez de a la
producción. Pero se los denominó atendiendo a la producción, porque ésta afecta muy
notoriamente a la anatomía y a la fisiología. Pero igual de notable es que las madres
alimenten a sus crías durante el primer período de su vida, como que las crías vivan
totalmente a expensas de la madre durante este período, situación que como nos demuestra
la experiencia es susceptible de ser explotada primero por el simple procedimiento de la
prolongación sine díe, cosa que puede darse fácilmente en épocas de hambruna, y
luego por la mera sustitución.
Que esto puede producirse y se ha producido,
es evidente; y que ese haya sido el camino por el que hemos llegado a ser grandes
consumidores de leche de otras hembras prolongando a lo largo de toda la vida nuestra
condición de lactantes, es al menos lo más verosímil. Los nombres con que denominamos
al grupo de los mamíferos y todo lo que tiene que ver con la lactancia, dan mucho que
pensar. Son mamíferos los animales que tienen mamas. ¿Y qué son mamas? El origen
inmediato de esta palabra es el latín mamma, que significa mama, pecho, teta. Puer
mammam appetens es el niño que busca la teta. Y también en Roma era el nombre que
daban los niños a la madre: Marcial, en el siglo I dice: mammas atque tatas habet Afra
(Afra tiene mamás y papás). Cicerón utiliza también el nombre de mamma para
denominar las ubres de los animales (parece claramente que con valor traslaticio).
Estamos, pues, en que ya desde el latín en la palabra mama (mamma)
coinciden los significados de teta o mama y el de madre (en forma infantil). Pero es que
el origen lo trae esta palabra del griego mamma
(mamma), que significa en un primer momento mamá
(infantil), madre y más adelante, abuela. Y existe la expresión infantil mamman aitein (mammán aitéin) que
significa pedir de comer. En efecto, finalmente se trata de eso, de pedir de comer. Cuando
la cría, especialmente la humana ya ha excedido de la edad de ser amamantada y sin
embargo sigue agarrada de su madre para que le dé de mamar, se la llama mamón. Es
digno de notarse que esta palabra se ha desarrollado como insulto y como denominación de
todo lo que es aprovecharse de una situación de ventaja para explotar víctimas débiles
o situaciones fáciles. Existe igualmente el término mamador con el significado de
"que mama": "los niños suelen ser más mamadores que las niñas".
Pero tiene también otro significado que enuncia así el diccionario: "El que
mama, particularmente el que lo hace para descargar los pechos de las mujeres".
No se explayan más los diccionarios en este aspecto, que ahí queda. Sí conviene
recordar, no obstante, en esta época de las leches sintéticas y de los amamantamientos
de meses, que nuestras abuelas amamantaban varios años: dos, tres, y excepcionalmente
más; entre otras razones porque la experiencia demostraba que la lactancia era un
poderoso (aunque no infalible) inhibidor de la fecundidad, condescendencia de la
naturaleza para no iniciar un proceso de reproducción sin haber completado el anterior.
Mariano Arnal
Copyrigth EL
ALMANAQUE todos los derechos reservados.
|