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ESPECIES MARINAS CON
RIESGO EXTINCION POR ACIDEZ OCEANOS
El amplio aumento del grado de acidez de los océanos en todo el mundo
está incrementando el riesgo de desaparición de numerosas especies
marinas, debido a que los grandes mares están absorbiendo una cantidad
sin precedentes de dióxido de carbono (CO2).
Las principales especies que pueden sufrir nefastas consecuencias son
las que contienen carbonato cálcico, como los corales, moluscos,
crustáceos y fitoplancton, según los resultados de los trabajos de
investigación presentados el 16 de julio de 2004 en la sede de la
Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la
Cultura (UNESCO), en París.
Durante un coloquio organizado por la Comisión Oceanográfica
Intergubernamental (COI) de la UNESCO y el Comité Científico de
Investigaciones Oceánicas (SCOR) del Consejo Internacional para la
Ciencia, se informó que la alteración del grado de acidez “podría
trastocar las redes tróficas marinas y alterar la composición
biológica, geológica y química de los océanos de una forma, por
ahora, ininteligible e imprevisible”.
Científicos de los organismos oceanográficos más importantes del
mundo examinaron durante el coloquio la forma como los océanos pueden
verse afectados por esos altos niveles de dióxido de carbono
atmosférico con el objeto de determinar las prioridades en materia de
investigación para conocer las repercusiones de este fenómeno en el
futuro.
Igualmente fueron examinadas las posibles repercusiones en el medio
ambiente de los proyectos encaminados a utilizar el océano para
“capturar el excedente de CO2 atmosférico”, considerado como “uno
de los gases con efecto de invernadero más importante”.
“El océano es uno de los depósitos naturales de carbono más grandes
del planeta, ya que cada año absorbe aproximadamente un tercio del
dióxido de carbono producido por las actividades humanas”, se indicó
en un informe de las conclusiones de la reunión.
De acuerdo con el investigador Christopher Sabine, de la Administración
Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus
siglas en inglés) -un organismo gubernamental afiliado a la COI-, el
“océano ha absorbido desde el año 1800 unos 120.000 millones de
toneladas de carbono generadas por las actividades humanas”.
Por su parte, la COI informó que los grandes mares absorben diariamente
una cantidad suplementaria de entre 20 y 25 millones de toneladas de
CO2.
La absorción del CO2 por parte de los océanos es “un proceso
benéfico” porque reduce su concentración en la atmósfera y mitiga
su impacto en las temperaturas mundiales, pero la comunidad científica
se muestra preocupada por lo que denomina “el precio que, por así
decir, van a pagar los océanos por ese servicio que prestan”.
Para los participantes en el coloquio, es un hecho innegable que, de
aquí a mediados de este siglo, la carga acumulada de CO2 que forma
parte del océano originará en las capas superiores cambios del factor
pH o de acidez, cuya magnitud será tres veces mayor y cien veces más
rápida que la de los cambios ocurridos en el intervalo de las eras
glaciares.
En los últimos 20 millones de años de la historia del planeta,
señalaron los científicos, “nunca se ha observado una modificación
tan espectacular del sistema del CO2 en las aguas oceánicas
superficiales”.
Los primeros resultados de las observaciones e investigaciones de
modelos efectuadas hasta la fecha, indican que en un mundo donde
existiese una proporción elevada de CO2 se producirían los siguientes
fenómenos:
-- Los océanos serían más ácidos en su conjunto y estarían más
estratificados en las altas latitudes. Además, la concentración de
nutrientes en las aguas superficiales de las regiones de altas latitudes
sería menor; las aguas subsuperficiales tendrían menos oxígeno y la
exposición del fitoplancton a la luz solar sería mayor.
Todos estos cambios afectarían a muchas especies y alterarían la
composición de las comunidades biológicas de forma ininteligible e
imprevisible por el momento.
Muchos organismos que contienen carbonato cálcico –por ejemplo el
placton y los corales- no podrían crecer ni reproducirse correctamente
con un grado más alto de CO2 y niveles más bajos de pH.
-- El ascenso de las temperaturas, unido a un aumento del CO2 y una
disminución del pH, representaría una grave amenaza para los arrecifes
coralinos y conduciría a su desaparición antes de fin de siglo.
Durante el coloquio, los científicos pusieron de presente que si bien
se ha discutido mucho sobre los efectos del cambio climático en los
océanos, no se ha prestado suficiente atención al impacto directo del
CO2 propiamente dicho, lo que agrava mucho más el problema para el
futuro.
Sin embargo, como destacaron en sus conclusiones, no sólo las
mutaciones en curso son evidentes sino que, además, sus repercusiones
pueden “ser serias y acarrear una grave desestabilización de los
ecosistemas marinos”.
Para evitar mayores problemas en el futuro, los expertos expresaron la
necesidad de “efectuar más investigaciones” y determinaron cuáles
de ellas son las más prioritarias para comprender “mejor los cambios
que se han producido y sus posibles consecuencias”, lo que permitirá
“adoptar decisiones políticas con mayor conocimiento de
causa”.
Durante el coloquio no quedó ninguna duda acerca de la imperiosa
necesidad que existe de “echar manos a la obra” por parte de todos
los gobiernos para que las soluciones recomendadas por los expertos
“se pongan en marcha” con la inmediatez que el problema requiere.
Este es otro de los retos que hay que afrontar con la combinación
perfecta de medidas políticas y científicas.
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