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LAS CLAVES LÉXICAS -  LAS COSAS Y SUS NOMBRES     

LA FRASE

El cambio no sólo se produce trantando de obligarse a cambiar, sino tomando conciencia de lo que no funciona." (Shakti Gawain).

ORIGEN DE LA PALABRA

MUTACIÓN 

Para referirnos a una especie muy concreta de cambios, hemos optado por el término casi latino mutación. Procede de mutatio (de muto, mutare, mutavi, mutatum), mudar. La evolución del latín al español ha sido casi imperceptible: ha bastado sonorizar la t, que se ha convertido en d, dándonos mudar, muda, mudanza, mudable, mudadizo… y el pronominal mudarse. Al saltar a los términos cultos, volvemos de nuevo a la t: inmutable, mutante, mutación. Los italianos se han quedado en la t. Lo que para nosotros es la muda, para ellos son le mutande, que comprende sólo los calzoncillos, y significa literalmente “las cosas que se han de cambiar”; por eso les resulta tan graciosa la expresión latina “mutatis mutandis” (cambiando lo que hay que cambiar), que se usa para comparar cosas análogas, pero haciendo las debidas salvedades. A ellos les suena como si se dijese “cambiándose los calzoncillos”. 

Es curioso el origen del verbo muto mutare: es una contracción del arcaico móvito movitare, frecuentativo de móveo movere; es decir que no se trata de un cambio puntual, sino del resultado de una tendencia a ir cambiando a menudo y por sistema. Esta marca de frecuencia persiste en parte de la terminología derivada: mudadizo, mudable e incluso muda implican esa continuidad del cambio. Por eso cuando entramos en las mutaciones que define la biología como los mecanismos de cambio en virtud de los cuales las especies no están fijadas para siempre jamás, sino que “evolucionan”, es decir que andan dando vueltas o haciendo eses, lo que hacemos es definir un sistema, un método que ha adoptado la vida para asegurarse la persistencia. 

Cuando hablamos de mutaciones no nos referimos a cambios ocasionales de adaptación, sino a una ley genética tan vital para la supervivencia como la de la copia exacta: se trata del “error” necesario, imprescindible cada muchísimos millones de copias. La vida tiene como norma extraordinaria, pero ciertamente norma, caer en la anormalidad, salirse de la copia exacta. Cuesta percibir esto en los seres muy complejos, porque son enormes universos celulares (que es finalmente a este nivel donde se producen las mutaciones); en cambio en los seres microscópicos la mutación resulta vertiginosa, porque las generaciones se suceden a ese ritmo. 

Hay que advertir que cuando se habla de mutaciones en las ciencias de la vida, no se habla de los cambios sin más, que aún siendo excepcionales son infinidad, sino de los que han tenido éxito, es decir de los que han podido con la especie y la han hecho cambiar de rumbo, de manera que los individuos que no presentaban esa característica se han quedado atrás en la lucha por ocupar el espacio vital disponible, hasta desaparecer del todo. Mutaciones son por tanto no los cambios genéticos sin más, sino los que han triunfado sobre la normalidad, erigiéndose ellos en nueva normalidad… hasta ser desplazados por la siguiente mutación. En cada mutación tenemos de hecho el testimonio de la extinción de la especie tal como era; el testimonio de que si la especie extinguida no hubiese producido una hija muy distinta de la madre (esa es la sustancia última de la mutación), se hubiese extinguido esa rama de la vida.

Mariano Arnal   [+] Articulos   Buscador temático del Almanaque LÉXICO

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