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ESCLEROSIS

Es un feliz hallazgo. Procede del griego sklhroV (sklerós) cuyo significado básico es "duro, seco, áspero al tacto". Es un adjetivo muy común, por lo que su uso está muy extendido en griego. El lexema skler- (skler-) se desarrolla en casi una cincuentena de palabras. Las distintas oposiciones en que se encuentra empleada determinan los distintos valores que se le han asignado. En oposición a ugroV (hygrós = húmedo), significa seco. Koilia sklhra (koilía sklerá) = vientre seco, o koilia ugrh (koilía hygré) = vientre húmedo, decían los grigos según que las deposiciones fuesen duras o blandas (diarrea); (con la expresión thn koilian luein / ten koilían lýein, indicaban la liberación del vientre; luw / lýo significa desatar). Su otro opuesto más frecuente es malakoV (malakós), que significa blando, muelle, flojo. Aplicado a personas deriva el significado hacia enfermizo; efectivamente, malakia (malakía) es enfermedad, debilidad, flojera. De aquí pasamos a las aplicaciones metafóricas del término. Aplicado a los sonidos continúa significando fuerte, seco: sklhrai brontai (sklerái brontái) son truenos fuertes (golpe seco). Aplicado al gusto, e incluso a los olores, se llama skleroV (sklerós) al gusto o al olor agrio, áspero. El significado de rígido, sin flexibilidad, que es por donde van mayormente las esclerosis, procede también por derivación de los significados básicos. A la vida dura, a la necesidad, a las maneras poco delicadas, a todo lo riguroso, lo llamaban los griegos sklhroV (sklerós).

En medicina se define la esclerosis como el endurecimiento patológico de un órgano o de un tejido debido a la atrofia de los elementos celulares diferenciados, y la hipertrofia del tejido conjuntivo que contiene, que se hace denso, seco, parecido al de cicatriz. Puede afectar a casi todos los órganos y tejidos. Aquella sobre la que hay un mayor conocimiento popular, y por la que hay mayor preocupación es la arterioesclerosis. Se caracteriza por el espesamiento y endurecimiento de las arterias, en especial de su capa interior, con tendencia progresiva a la obstrucción por efecto de las grasas que en ellas se sedimentan y endurecen. De ahí que se recomiende la reducción de grasas en la alimentación y de todo aquello que tiende a dejar sedimentos: el tabaco y el alcohol. La descripción de los efectos de la esclerosis responde con extraordinaria fidelidad al significado de la palabra: según el tipo de esclerosis, se producen fibras laminosas; el tejido conjuntivo modificado es seco, fibroide, homogéneo, no vascular. Su textura es en una serie de capas muy densas y pobres en elementos celulares, y su aspecto es el que presenta la calcificación. Se encuentra especialmente en las paredes de los vasos (esclerosis arterial y venosa), en las vísceras, donde presenta un aspecto esmaltado y en las zonas que han carecido prolongadamente de riego vascular. Todas las esclerosis se caracterizan por eso, por la dureza y la rigidez. Dentro del mismo lexema tenemos la esclerótica, así llamada porque junto con la córnea es la parte más dura del ojo.

Mariano Arnal