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LAS CLAVES LÉXICAS - LA PALABRA DEL DÍA                                                                 

DERECHO DE CIUDADANÍA 

Sólo un extranjero (que éste es el término opuesto de ciudadano) sabe lo que es la ciudadanía. Al haber asumido el estado, tomando el nombre de nación, la personalidad jurídica que en su momento tuvo la ciudad, se confunden en el plano jurídico y léxico la ciudadanía y la nacionalidad porque tienen muchos elementos comunes. Observemos únicamente que tal como se puede tener doble nacionalidad, no se puede tener doble ciudadanía. Fue de todos modos la revolución francesa la que promocionó el concepto de ciudadanía por encima del de nacionalidad, y promocionó los “derechos del ciudadano”. 

Tal como la ciudadanía nace de la libertad, la nacionalidad se ha sustentado a menudo en la relación soberano – súbdito, y así en muchos momentos de la historia y a lo largo de toda la geografía, se ha convertido la nacionalidad en un vínculo irrompible con la tierra en que uno ha nacido (autóctono es el nacido de la tierra, el producto propio del suelo); así fueron muchos los príncipes, los soberanos, los señores y toda clase de autócratas que no permitían la salida de los habitantes o naturales de la tierra, porque se consideraban tan propietarios de sus habitantes como de sus árboles, de su caza, de sus cultivos. Una cosa es pues el ser autóctono, nativo, natural o nacional (todo ello relacionado con el nacer), y otra cosa muy distinta es, al menos históricamente, la ciudadanía. 

En la Roma antigua, que es de donde procede la palabra y el concepto, estaba la ciudadanía dotada de una serie de privilegios de que no gozaban los demás habitantes del imperio. Los cuatro fundamentales eran: el derecho de sufragio, el de matrimonio, el de comercio y el de testar. Es inconcebible para nuestra mentalidad que el casarse, el comprar y vender o el dejar la herencia a los descendientes y recibirla de los ascendientes, fuese privilegio de una minoría. Cuesta menos entender lo del sufragio, porque está relacionado directamente con el poder y la participación en él. Pero así es: el matrimonio legal otorgaba a los contrayentes y a sus hijos derechos que no conllevaban las otras formas de unión y reproducción. Y Roma no estaba dispuesta a compartir esos derechos con los vencidos y con los aliados más o menos forzados, con los que se nutría la multitud de los plebeyos. Y no digamos con los esclavos. Con el tiempo los plebeyos fueron ganando posición y se les concedió una ciudadanía de segunda, con limitación de derechos. A la limitación o eliminación de derechos la llamaban los romanos “cápitis diminutio” =¡disminución de la cabeza! Y “cápitis minor”, ¡menor de cabeza! era el que había sido degradado en sus derechos, el que había descendido de la condición social en que nació. 

Un romano en plenitud de derechos tenía que gozar del “estado de libertad”, el “estado de familia” y el “estado de ciudadanía (status civitatis). Un ciudadano, además de ser libre, estaba obligado a contraer “justas nupcias” y a proveer de hijos a la ciudad. La soltería del ciudadano era perseguida fiscalmente. Por eso se consideraba también fiscalmente la condición de ciudadano proletario: el que no teniendo otros bienes que aportar al fisco acreditaba numerosa prole, era inscrito en el censo (la lista de los impuestos) como ciudadano honorable que contribuía al bien común de la ciudad con su prole. Se entiende que fuese tan grande el interés de Roma por la reproducción de los ciudadanos, porque los que no lo eran crecían sin freno.

CIUDADANÍA 

En latín, que es de donde proviene esta palabra, la clave de todo el grupo léxico está en la cívitas, que hemos tenido que traducir por ciudadanía. En este grupo léxico tenemos más términos en español que en latín. Y no porque se haya progresado en ese campo y se hayan creado por ello nuevas palabras, sino al contrario porque se ha retrocedido seriamente. Lo propio sería iniciar el análisis léxico en el nombre primitivo (ciudad); pero en nuestra lengua eso es engañoso, porque exactamente esta palabra ha perdido su significado latino original, ya que la palabra latina de la que procede por evolución fonética tiene simultáneamente los valores de ciudadanía (en el doble sentido de conjunto de todos los ciudadanos y en el de derecho inherente a la condición de ciudadano) y civismo; pero no tenía el significado actual de ciudad. He ahí pues cómo se ha distorsionado el significado de las palabras. 

Vamos a ver cómo ha ocurrido eso: la evolución fonética del latín cívitas al español ciudad nos advierte que se pronunciaba cíuitas. Pongámoslo en acusativo plural (ciuitates), que al acabar coincidiendo con el español, se entenderá mejor. El primer salto fonético fue la pérdida de la segunda i, que por su posición debilísima tiende a caer, quedando reducida la palabra en una sílaba, gran economía: ciutates. La economía fonética hace también que se prefieran a las consonantes sordas p, c (sonido k), t, sus correlativas sonoras b, g (de gato), d, más suaves de pronunciar. Así pasamos de ciutates a ciudades. Hemos llegado al final del recorrido. Tenemos pues que la palabra latina cívitas es exactamente la palabra española ciudad. 

Pero veamos qué dice el diccionario latino de cívitas (echemos cuenta de que nos estamos refiriendo a ciudad): “conjunto de ciudadanos integrantes de una ciudad o estado”. De ahí que a menudo se use como sinónimo de estado. Observemos ante todo que se trata de un nombre colectivo, que denomina a un conjunto de personas que gozan de la cívitas, el “derecho de ciudadanía”, que también en este sentido es colectivo (se refiere en efecto al conjunto de los derechos de que gozan los ciudadanos). Cicerón define muy bien la cívitas: Coetus hóminum jure sociati civitates appellantur. Las uniones de hombres asociados bajo la respectiva ley se llaman ciudades (civitates). Leyendo la “Guerra de las Galias” de César, vemos que a todos los pueblos que aparecen en escena se les llama civitates: Orgetórix civitati persuasit ut fínibus suis exirent. Orgetórix persuadió a la ciudad (es decir al conjunto de miembros del pueblo, que no vivían precisamente en ciudades sino dispersos por todo el territorio) que salieran de sus límites territoriales. Cívitas era también el derecho de ciudadanía: civitatem alicui impertiri era conceder a alguien la ciudadanía; civitatem amíttere, perder la ciudadanía. Luego al denominar metafóricamente al continente con el nombre del contenido, se llama ciudad a la tierra, a la patria, a la urbe. Esa tendencia va acentuándose a medida que se avanza hacia el bajo latín, hasta que resulta legítimo llamar ciudad a la urbe ya con valor real, no metafórico. 

Pero en el latín clásico nunca se confunden la cívitas (el conjunto de los ciudadanos) y la urbs (la urbe). Aucta civitate magnitúdine urbis, dice Livio: aumentó el número de ciudadanos por la amplitud de la ciudad (de la urbe).

Mariano Arnal   [+] Articulos

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