UNIVERSIDAD
En el artículo universo quedó claro que la palabra,
formada por los elementos unus, una unum, y verto, vertere, versum, expresa
una visión globalizadora de toda la realidad. El término universitas se empleaba
ya en latín para denominar cualquier conjunto de unidades o la totalidad de una cosa: universitas
navis era la totalidad del barco; universitas orationis, la totalidad del
discurso; universitas generis humani, el conjunto del género humano. En el año
533, en el Digesto de Justiniano, aparece ya universitas con el significado de
agrupación, corporación, gremio, comunidad, colegio, sociedad; a este ámbito
significativo corresponde el nombre de universidades que se daba en la Edad Media
al conjunto de poblaciones que para defender en común sus intereses formaban una unidad
jurídica. En los territorios de la Corona de Aragón los municipios eran conocidos con el
nombre de universidades. Y fue de este concepto de persona jurídica formada por una
pluralidad y diversidad de personas físicas, del que surgió el nombre de universidades
para las agrupaciones de estudiantes y profesores.
Las universidades, que en un principio no se llamaban así, sino studia
generalia (singular, studium generale), fueron una alternativa a las escuelas
catedralicias y monásticas, creadas para formar a su propio personal, clérigos en su
mayoría. Eran escuelas locales. Los primeros Estudios Generales nacieron
precisamente de escuelas monásticas o catedralicias, a las que acudían estudiantes
extranjeros atraídos por su prestigio. Al no tener éstos iguales derechos que los
ciudadanos del país, se cometían frecuentes abusos con ellos, por lo que se vieron
precisados alumnos y profesores a organizarse como universidades, es decir como
gremios. Los papas y los reyes tuvieron sumo interés en la creación y protección de
estos nuevos entes. Les concedieron privilegios y jurisdicción propia, exactamente igual
que si se tratase de ciudades y municipios. Eran política y administrativamente
independientes de la ciudad en que estaban (normalmente a las afueras) y con graves
problemas en sus relaciones con las autoridades locales tanto civiles como eclesiásticas,
que querían tenerlas bajo su dominio. No era raro incluso que se mudasen de ciudad cuando
estaban descontentos. La universidad de Cambridge nació como disgregación de la de
Oxford, a causa del descontento de un grupo de estudiantes, que emigraron. La universidad
de París, por ejemplo, prototipo junto con Bolonia de la universidad medieval, era una
unidad jurídica formada por cuatro facultades: tres superiores (Teología, Derecho
canónico, Medicina) y una inferior, la de Artes, subdividida en cuatro naciones, que
comprendían tanto a profesores como a alumnos: la nación francesa (que integraba además
de los franceses, a los españoles, italianos y griegos); la nación picarda, formada por
los alumnos y profesores del NE. y de los Países Bajos; la nación normanda; y la nación
inglesa (ingleses, irlandeses, escoceses y alemanes). El jefe de cada facultad era el
deán; el de cada nación, el procurador; el de toda la universidad, el rector, que era el
jefe de la facultad de Arte. La mayoría de estudiantes eran adultos.