LA ENFERMEDAD CON MÁS HISTORIA 

Desde el mismo momento en que los historiadores declaran iniciada la historia con la aparición de los primeros escritos de la humanidad, ahí aparece en ellos la enfermedad de la lepra. En efecto, en unos papiros egipcios datados hacia el 4.600 antes de Cristo, se pueden leer recomendaciones para combatir esta plaga. 

Tres factores son los que han convertido a la lepra en enfermedad histórica: la absoluta imposibilidad de ocultar las graves deformaciones y ulceraciones de la cara y de todo el cuerpo cuando está muy desarrollada; la constatación de que se transmite por contagio; y el carácter epidémico que llegó a tener en algunos lugares y momentos. 

Una parte de la historia de esta enfermedad nos la proporciona el pueblo judío, que la sufrió con especial virulencia. Los historiadores creen que la contrajeron en Egipto, porque la Biblia no la menciona en absoluto antes de que emigrasen a ese país. Pero entre los papiros hay uno escrito por el sacerdote egipcio Manethon, que cuentan de forma muy distinta la salida de Israel de Egipto. 

Según este documento, la huida de Israel de Egipto no fue tal, sino expulsión: habiéndose extendido por el país una enfermedad contagiosa que manchaba todo el cuerpo –dice el papiro refiriéndose probablemente a la lepra-, el faraón Bochoris acudió al oráculo de Amón en busca de remedio. La respuesta fue que era preciso purificar el pueblo expulsando de él a todos los que padecían esa enfermedad. Y al estar extendida especialmente entre la población judía de Egipto, el faraón decidió expulsar a los judíos, y con ellos a los demás leprosos del país, empujándolos al mar y luego al desierto. Es aquí donde Moisés, uno de los expulsados, se convierte en caudillo y refundador del pueblo de Israel. 

También el historiador Tácito se hace eco de esta leyenda, que no es la única que achaca a los judíos la propagación de esta enfermedad, que ellos vivieron y sintieron como una maldición bíblica. El historiador judío Flavio Josefo replicó a estas leyendas con sólidos argumentos. Pero los judíos eran una espina en el imperio romano, y su leyenda negra se iba tejiendo inexorable. Los estudios epidemiológicos no avalan la asignación de un pueblo determinado como foco de esta enfermedad, pues desde la más remota antigüedad se detecta también en India y China, sin referencia alguna a si es autóctona o importada. 

Al tener la lepra formas muy diversas, unas muy benignas y otras sumamente malignas, su diagnóstico no ha sido nada seguro. De hecho buena parte de los rituales judíos encaminados a aislar a los leprosos del resto de la población, no eran sino procesos de diagnóstico. Y se iba realmente a tientas. Dermatólogos de gran renombre como el Dr. Hebra han sostenido que el santo Job no fue castigado por Dios con la lepra, sino con la sífilis; pues a esta enfermedad, que es curable, responden más bien los síntomas descritos en la Biblia. Asimismo en los cementerios de leprosos (que hasta ahí llegó su segregación), se han hallado numerosos cráneos de sifilíticos; señal de que fueron diagnosticados erróneamente como leprosos. Estos errores de diagnóstico han incrementado el historial de esta enfermedad más allá de sus dimensiones reales.

Mariano Arnal  

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LEPRA 

No hemos necesitado cambiarle a esta palabra ni una letra. Nos la conservaron los romanos en latín tal y cual (lepra, ae), transcrita del griego lepra (lépra), con el mismo acento y con el mismo significado. Esta palabra nació para nombrar las escamas, porque así vieron los griegos la lepra, y así es en un momento de su evolución. Finalmente acabaron reservando y especializando este lexema para la enfermedad, dejando de aplicarlo a otros campos, por no contagiarlos. Los griegos destinaron pues esta palabra para denominar la enfermedad de la piel que se levanta en escamas. Eso hizo que algunas enfermedades que  no son propiamente lepra quedaran incluidas bajo este nombre por presentar el mismo aspecto. 

Fueron conscientes de que este término tenía una extensión excesiva; por eso junto a él formaron el adjetivo leprwdhV (lepródes) para referirse a todo aquello que tiene aspecto de leproso o que es parecido a la lepra. Denominaron así a las pieles sospechosamente rugosas, a los que presentaban enfermedades parecidas a la lepra y a los que tenían aspecto leproso. Desarrollaron también el verbo lepraw (lepráo) con el significado de estar leproso, raerse, consumirse; parece que lo usaron también para referirse al enmohecimiento del vino. Otro adjetivo del mismo grupo léxico es lepraV, lepradoV (leprás, leprádos), que se usó también fuera del ámbito significativo de la lepra, con los significados de  nudoso, escabroso, desigual, áspero, fragoso, doblado; caracteres todos que se manifiestan en las malformaciones que produce esta enfermedad. 

Lepra (lepra (lépra)) significaba pues, para los griegos, lo mismo que para nosotros, lepra; pero con la diferencia de que mientras hoy tenemos acotado el uso de esta palabra exclusivamente para la “enfermedad infecciosa crónica generalizada del hombre, producida por el Mycobacterium leprae y caracterizada por lesiones granulomatosas específicas en la piel, mucosas, nervios, hueso y vísceras”, para los griegos era una enfermedad de la piel que hace que ésta se levante en escamas. 

La definición, es decir la delimitación de la lepra a su agente patológico no se produjo hasta que en 1871 Armando Hansen aisló un bacilo (nombre latino que en griego es bakterion (bactérion) y en español bastoncito) en los tubérculos cutáneos, que presenta bastantes similitudes con el bacilo de Koch. A partir de este descubrimiento decisivo, dejaron de diagnosticarse como lepra muchas enfermedades, entre ellas la sífilis, que habían estado incluidas en este grupo. Esta confusión es comprensible, puesto que al referirse originariamente el nombre de lepra a las afecciones cutáneas graves a partir de su descamación y a las fases más agudas que le seguían, se aplicó a todas las manifestaciones cutáneas análogas a la de la lepra, aunque no fuese ese su origen. Contribuyó a la confusión el hecho de que hay muchas clases de lepra. 

Al ser ésta una enfermedad contagiosa, se instituyeron las leproserías para tener a los enfermos aislados. Se las llamó también lazaretos porque se creó la leyenda de que el Lázaro al que resucitó Jesús, había muerto de lepra.

Mariano Arnal       Copyrigth EL ALMANAQUE todos los derechos reservados.

CAMPAÑA SOLIDARIA

Situación Mundial de la Lepra - 16º Congreso Internacional de la Lepra - 50º Día Mundial de la Lepra

Continuando con la exitosa iniciativa realizada en la pasada edición del Día Mundial de la Lepra, ANESVAD pone en marcha en Internet, durante el mes de enero la Cadena Contra la Lepra.

El objetivo es unir cibernéticamente a aquellas personas que quieran manifestar su apoyo a la lucha contra esta milenaria enfermedad y animarles a que dejen un mensaje de apoyo a los afectados y las personas que trabajan con ellos. Un patrocinador destinará un euro a diferentes Proyectos de lucha contra la enfermedad de la lepra por cada persona que se sume a la cadena.

Si quieres unirte a la CADENA SOLIDARIA 2003, pincha aquí.

PAULA

Paula viene del latín paulus, pequeño, que ha dado origen al conocido nombre de Pablo, con sus variantes Paúl, Pol, Paulino (como gentilicio de Paulinus, de la familia de Pablo) y los nombres femeninos de Paula y Paulina.

Santa Paula, fue una dama romana (347-404) que, al enviudar de Toxotius, a los veintidós años, siguió, junto con su hijo Eustoquio, a san Jerónimo, cuando éste pasó a Palestina. Una vez allí fundó numerosos monasterios en Belén y fue el propio San Jerónimo quien nos ha dejado escrita su vida.

En la iconografía de la santa, los atributos que la representan, y que han sido tomados de su maestro San Jerónimo, son la Vulgata (traducción de la Biblia al latín) y un crucifijo. Ha sido representada por varios ilustres pintores, entre ellos: Dosso Dossi (colección particular), Claudio de Lorena (Prado), Zurbarán (colección particular) y Valdés Leal (Museo de Le Mans).

Santa Paulina fue una mártir romana del siglo II, martirizada junto con otras cinco mujeres cristianas de Roma, cuyos nombres nos han llegado, al ser enterradas todas ellas en las catacumbas de la Vía Salaria: Donata, Rústica, Nominanda, Serotina e Hilaria.

Entre las Paulinas, destaca Pompea Paulina, esposa del filósofo Séneca, que acompañó a su marido en el suicidio al que le había condenado Nerón (de quien había sido preceptor). Paulina no quiso seguir viviendo sin él y se cortó también las venas. Pero el tirano, deseoso de prolongar su sufrimiento, ordenó que le detuvieran la hemorragia y le curaran las heridas. Así se hizo y sobrevivió.

Entre los Paulinos podemos citar a San Paulino de Tréveris, obispo de esa ciudad (m. 358), sucesor de san Maximino; a San Paulino de Nola (353-431), que con la intención de apartarse del mundo se retiró en Barcelona, donde nadie le conocía, pero era tal la fama de santidad que le seguía a todas partes, que tuvo que refugiarse en Nola, donde los feligreses, a la muerte del obispo, le obligaron a aceptar esa dignidad y hacerse cargo de aquella diócesis; a san Paulino de York, monje romano (580-644) enviado a evangelizar el reino de Kent, en Inglaterra y que fue obispo de York;a san Paulino de Aquilea (730-802), amigo y colaborador de Alcuino, que participó en varios concilios y evangelizó Estiria y Carintia.

Existen hasta 67 santos, seis papas, un zar de Rusia, un rey de Grecia e infinidad de celebridades que llevan o han llevado algunas de las variaciones de Pablo, Paulo, Paula, Paulino, Paulina. Todas las variantes de este nombre, que sigue aún en el candelero, fueron revitalizadas por la Reforma, entraron en el Romanticismo y de ahí se extendieron por todo el mundo. Es, realmente, un bello nombre. ¡Felicidades!

Mariano Arnal     Copyrigth EL ALMANAQUE  todos los derechos reservados