Al Libro de Buen Amor del Arcipreste de Hita, una de las joyas de la literatura española, le ocurre lo que a tantas grandes obras: a todo el mundo le suena, pero muy pocos son los que lo leen. Entre otras razones porque es de muy difícil lectura, no sólo por tratarse de español antiguo, sino también porque se desarrolla en un escenario tan distante de la escena en que nosotros estamos, que las palabras con que nos lo describe, y los valores, costumbres y cosas que nombra, nos suenan a cuentos de la China. Es que la Edad Media nos cae ya en otra galaxia.  

Dentro de la obra, uno de los pasajes que más suenan, porque son de referencia obligada, es el de la disputa entre Don Carnal y Doña Cuaresma. Pero en los libros escolares de literatura no se ofrece el desarrollo argumental de esa disputa, con lo que cada uno se deja llevar por lo que sugieren las propias palabras: Doña Cuaresma no necesita definirse: es la personificación de la penitencia, del ayuno y de la abstinencia. Y por eso es lógico deducir que Don Carnal es su antítesis, la personificación por tanto de la gula y de los pecados de la carne. Y puesto que estas interpretaciones encajan con la línea moralizante al uso (tan “sui géneris” como las intenciones moralizantes de la Celestina), se queda uno con esa idea, y se ahorra la molestia de leerse los 992 versos en que se desarrolla el tema de Don Carnal, Doña Cuaresma y Don Amor, que resulta ser el gran protagonista, que aparece en la apoteosis de este pasaje. 

En el recorrido que estoy haciendo estos días para recopilar toda la información posible relativa al Carnaval, a fin de darles a nuestros lectores la visión más completa y bien construida a que alcance nuestra capacidad y nuestro tiempo, he leído la recopilación que hizo Joan Amades en su Costumari Català, de las costumbres de Carnaval en los pueblos y ciudades de Cataluña (a pesar de ser muy reducido el ámbito geográfico, es asombrosa la pluralidad de usos y costumbres); he consultado lo poco que dicen las enciclopedias sobre el tema; he contrastado con ritos y costumbres de otras culturas, asimilables al carnaval; he recorrido en internet todos los sitios que de un modo u otro se ocupan del Carnaval; y se me ocurrió que para completar la visión del tema, era obligado acercarme a ver de qué iba La pelea que ovo Don Carnal con Doña Cuaresma, en el Libro de Buen Amor, porque ni que fuese de refilón, alguna relación podría tener Don Carnal con el Carnaval, andando tan cerca de Doña Cuaresma. 

Y ya sea porque tengo la vista y las entendederas empapadas de Carnaval, ya sea porque realmente es así como hay que verlo y entenderlo, resulta que todo lo que leo en esta treintena de páginas del Libro de Buen Amor, me suena a Carnaval; me suena a lo que me viene sonando lo que he leído a lo largo de todas las lecturas de estos días: en un pueblo van en persecución del judío montado en su rocín; en otro celebran la pelea ritual entre carniceros y pescateros; más allá dan la cencerrada con todos los enseres de cocina; en otro lugar, renuevan la vajilla, los cacharros de la cocina y los enseres viejos, en otro tiran de escoba, y resulta que todo esto me lo voy encontrando también en los versos del Arcipreste, en unos casos totalmente literal, y en otros muy parecido. En fin, que con fundamento o sin él, no puedo resistirme a leer en ellos la larga secuencia de grandes celebraciones, procesiones y comparsas que se inician en Carnaval y terminan por Pascua. Porque en realidad se trata de todo un ciclo.  

Y se me ocurre pensar si el Arcipreste no será, como Homero, un juglar recopilador del repertorio de que en aquel tiempo usaban los juglares; y que entre sus versos, tenían que figurar necesariamente los autos que se celebraban en las representaciones paralitúrgicas más importantes del año. Hoy en la sección NÓMINA RERUM examinamos la palabra comparsa, que nos habla de lo que a los carnavales les queda de la representación teatral que fueron en la Edad Media.

Mariano Arnal  

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COMPARSA

Compareo, comparere, compárui, comparsum. Este es el verbo latino del que proviene la palabra comparsa, que tiene la forma femenina de los colectivos, al estilo de comitiva,  compañía, etc., y lo mismo que éstos, va precedido del prefijo com- de compañía; pero se distingue de ellos en que puede también usarse como individual. No se conoce esta palabra en el latín clásico, pero es probable que se formase ya en el latín vulgar. Parece que entró en nuestra lengua procedente del italiano, con el valor que tiene hoy en el argot del teatro. Está documentada la presencia de esta palabra con este sentido desde 1737. El verbo páreo, perere significa aparecer, mostrarse, presentarse. Es la aparición y es la apariencia. Pero significa también obedecer, algo sin lo que no podría funcionar ni un coro, ni una compañía, ni una comparsa. Probablemente procede este verbo de la verbalización en griego de la preposición para (pará =cerca, delante, al lado), primero en la forma parw (paro), y luego pareimi (páreimi), que significa presentarse, estar delante. El verbo comparere se usó en latín con los significados de aparecer, estar presente, presentarse, comparecer.  

¿Y cómo llegamos de aquí a las comparsas tan características de todo Carnaval, tanto formando en desfile ordenado en una rúa, como dispersas por todo el escenario de la fiesta sin orden ni concierto? Aunque suene repetido, habrá que volver a las formas más antiguas del Carnaval, e incluso del teatro. Es difícil dar con algún Carnaval en el que no se aprecien reminiscencias de los antiguos ritos estacionales de purificación, porque de ritos se trata. En unas culturas y en unas épocas estas ceremonias podían revestir un carácter crudo y austero; en otras, las mismas ceremonias podían tener un aire festivo y hasta desenfrenado. La historia más cercana a nosotros y por tanto bien documentada de los Carnavales, nos muestra con toda claridad las oscilaciones hacia una tendencia o hacia otra.  

No olvidemos que desde la perspectiva cristiana más ortodoxa, en la dramatización de la muerte y la resurrección, la eclosión de la vida corresponde a la Pascua, tal como ocurría probablemente en la Edad Media, si nos dejamos guiar por el Libro de Buen Amor del Arcipreste de Hita. Ni siquiera aparece en la obra la palabra Carnaval ni en esta forma, ni en la de Carnestolendas, ni en la de Carnestoltas; cosa que da que pensar, tratándose de una obra tan costumbrista. Nombra, por supuesto, el Jueves Lardero, el primero del Carnaval, por ser el día en que empiezan las representaciones paralitúrgicas de la pelea entre Don Carnal y Doña Cuaresma, que son el preludio de los autos de Cuaresma, de Semana Santa, y finalmente de Pascua, con la apoteosis de Don Amor. Es aquí, en la Pascua, con la victoria de Don Carnal, que lleva de la mano a Don Amor, al auténtico dios de todas estas fiestas, cuando culmina el drama. No en el Carnaval, que no es más que la introducción a la Cuaresma, y ésta el camino forzoso para llegar a la Pascua.   

Es, pues, en el contexto de los ritos de los “Carnavales” precristianos, convertidos por el cristianismo en ritos y autosacramentales para celebrar la muerte y resurrección de Dios, ni más ni menos que en los más rigurosos Carnavales antiguos, donde hay que situar a las comparsas. Eran ritos en los que el auténtico celebrante era el pueblo. No eran espectadores como luego pasarían a ser en el teatro. Precisamente al asignársele al pueblo este otro papel, quedó representado en la escena por los coros. Recordemos el importantísimo papel que representaban éstos en la tragedia griega. Eran la imagen del pueblo, de la masa de espectadores incorporada a la escena. A ellos les correspondía configurar el ambiente, darle movimiento o quietud a la escena, definir el clima con sus cantos, sus rezos, sus alaridos o sus lamentos. Eran el alma colectiva enmarcando las almas individuales de los protagonistas, acogiéndolas o rechazándolas; eran la conciencia de la escena. Su papel quedó finalmente reducido al de comparsas. 

ELVIRA

Este nombre fue muy popular en los finales del primer milenio y principios del segundo. Su origen más probable es el compuesto germánico Athal-wira, que significa "guardián noble". Sin embargo, no se descarta la influencia del topónimo Illiberis, que actualmente denominamos Elvira. Es una importante ciudad donde se celebró el concilio del mismo nombre. Estaba cerca de una alquería que se llamaba entonces Garnatha, que poco a poco fue creciendo y desplazando en importancia a la antgua capital, hasta convertirse en la actual Granada.

Santa Elvira fue abadesa del monasterio de Oerhen, en Alemania, construido en el siglo VII por Dagoberto I de Austrasia y San Modoaldo. La primera abadesa fue Santa Modesta. Ocurrió en relación con este monasterio que ingresó en él la hija de Dagoberto II, Irmina, como resultado de habérsele muerto el marido, el conde Hermán, el mismo día de la boda. Al ingresar donó al monasterio su cuantiosa dote de desposada. Eran monjas benedictinas, aunque durante algún tiempo fueron agustinas. Santa Elvira mereció el honor de los altares por su decisiva contribución a la restauración de la disciplina monástica.

En España este nombre lo llevaron varias reinas y princesas, incluida una hija del Cid Campeador, que se llamaba doña Elvira (la otra era doña Sol). Entre las princesas medievales podemos citar a la leonesa Elvira (m. 982), hija de Ramiro II y hermana de Sancho I , A la muerte de éste, al que había aconsejado en varias ocasiones, era religiosa en el monasterio de San Salvador de León, construido, según se dice, expresamente por su padre para ella. Tuvo que abandonar el claustro para ejercer la regencia en la minoría de su sobrino Ramiro III, junto con la reina madre, Teresa. Durante su gobierno, Galicia se hizo prácticamente independiente y el conde de Castilla, Fernán González, empezó la emancipación de sus estados respecto del reino de León. Entre las reinas leonesas cabe citar a Elvira García (m. 1027), hija del conde castellano García Fernández, casada con Vermudo II. A la muerte de su marido, y durante la minoría de su hijo Alfonso V, se hizo cargo del gobierno, junto con el conde Menendo González. Rechazó varios ataques musulmanes y reconstruyó la ciudad de León, asolada por Almanzor. Cuando Alfonso V alcanzó la mayoría de edad, se retiró a un convento. Elvira Menéndez fue otra reina leonesa (m. 1052), nuera de Elvira García, a la que su padre, el conde Menendo González casó con el futuro rey Alfonso V, de cuyo enlace nacieron el futuro Vermudo III y Sancha, que fue reina de León y Castilla. Finalmente, citemos a Elvira Nuña, también reina leonesa (m. 922), casada con Ordoño II, que pasó a reinar en León, sucediendo a su hermano García. Fue madre de los infantes Alfonso y Ramiro. También llevó este nombre el alfaquí y poeta hispanoárabe Abú Ishaq de Elvira, autor de un poema antisemita, que alentó el progromo granadino de 1096.

Si bien este nombre tiene una menguada representación en el cielo, en la tierra está representado al más alto nivel. Y suena precioso. ¡Felicidades!

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